Искатель, 2019 №5

— Опасные свидетели. Возможно, Сорокину обещали никого не трогать, хотя он наверняка догадывался, что никого в живых не останется.

— Но дети? Какие они свидетели? Слишком малы.

— Когда пахнет большими деньгами, не то что о чужой, о своей душе убийца не заботится.

— Если Сорокин — один из них, то кто же остальные?

— Об остальных есть только догадки, не более. Единственная зацепка — узел на веревке. Бывший моряк, в этом вы правы, а если прав и я, то искать надо преступников в Санкт-Петербурге, и ваше преступление связано с нашим.

Николай Иванович вопросительно посмотрел на Путилина.

— Ивана Сорокина убили, разрубили на части, спрятали в мешки и бросили в канал.

— Ужасная смерть! — только и осталось произнести судебному следователю.

В столицу воротились только к середине следующего дня и сразу же отправились на Офицерскую.

Кабинет встретил Путилина укоризненным взглядом Высочайшей особы, напомнившим, что на всё про всё осталось три дня.

— Знаю, — буркнул Иван Дмитриевич, обращаясь к портрету. Дежурный офицер доложил, что агенты на заданиях. Хозяин трактира «Муром» провел в своем заведении полный день, но поздно вечером куда-то отлучался со своим работником. Проследить не смогли, так как те ускользнули от наблюдения, воспользовавшись проходными дворами, явно таились. Вернулись под утро. Трактир все это время был закрыт, окна занавешены, никакого движения внутри не наблюдалось.

Путилин углубился в чтение бумаг по расследованию преступления в Порховском уезде. Ничего нового почерпнуть не удалось. Потом Иван Дмитриевич взялся за отчеты агентов. Появился подозреваемый — Серафим Матушкин, бывший моряк. Выкупил не приносящий дохода трактир, к тому же имеет не так много посетителей, все постоянные. Складывается впечатление, что там самое настоящее воровское гнездо, где, возможно, планируются преступления.

— Иван Дмитрич, — заглянул в дверь Жуков, — донесения с участков.

— Есть что ценное?

— Как обычно.

— Неси, посмотрю.

Одно донесение Путилина заинтересовало — налет на дачу доктора Смелкова в Озерках. Трое грабителей после полуночи ворвались в отдельно стоявший дачный дом, подняли с постелей обитателей, под дулом пистолета связали владельца и его сына приметным морским узлом, а жену и служанку заперли в спальне. Грабители забрали деньги с драгоценностями и растворились в ночи. Лица у них были прикрыты тряпицами, но внимательный мальчишка заметил у одного под козырьком фуражки небольшой шрам.

Самое удивительное, что точно такие же ограбления происходили в последние годы по всей губернии, но никто не связывал их воедино: разные уезды, разные полицейские части. Преступники всегда появлялись поздно вечером, угрожая оружием, связывали мужчин, изолировали женщин, уносили деньги и ценности.

Иван Дмитриевич сопоставил ограбления с приездом Матушкина. Сходилось. Стало ясно: моряк может стоять во главе шайки. Вторым членом может быть его работник, приметный из-за шрама. Третьим был убиенный Сорокин, который наверняка был с ними заодно, а вот четвертый пока неизвестен. Он-то, может быть, и есть истинный главарь.

Михаил Жуков явился через мгновение после вызова, как будто ожидал за дверью.

— Сестрицу нашего покойника разыскали?

— Да, — ответил помощник. — На Рижском проспекте, находится в услужении у владельца скобяного магазина Серапионова.

— Давай-ка прокатимся к ней.

— Коляска ждет.

Путилин отметил расторопность помощника.

Дом был двухэтажным: внизу магазин, на втором этаже проживал сам хозяин с женой, детьми и прислугой. Сестра убитого Варвара, тридцати пяти лет от роду, была в прислугах пятнадцатый год.

— Господа, — сразу же предупредила Варвара, — прошу простить, но у меня много дел по дому…

— Сударыня, я не склонен злоупотреблять вашим временем.

— Спасибо.

— Варвара Спиридоновна, по какой причине ваш брат уехал из деревни?

— Иван с малых лет был в услужении у Семенова. Я ему отписала в письме, что в городе можно устроиться, ведь отец скончался давно и забота о матери и младшем брате полностью легла на его плечи. Наш местный купец не баловал своих людей, а выжимал всю кровушку.

— Чем занимался Иван в городе?

— У меня была небольшая сумма, ее хватило, чтобы начать свою маленькую торговлю.

— Не знаете, как ваш младший попал к Семенову?

— Иван же и пристроил вместо себя. Вася был шустрым с детства, я котла уехала, ему девять лет было, он Ивану помогал.

— Чем Иван занимался, помимо торговли?

— Не знаю. Мы с ним и встречаться перестали, только с месяц назад приезжал, убивался по брату, всё слезы лил. Но на похороны не поехал, а деньги матери передал. Меня хозяин отпустил, я одна и ездила.

— Ваш брат что-нибудь говорил особенное, вспоминал?

— Нет… Да! — оживилась она. — Говорил, что собирается покупать дом.

— Дом?

— Да, говорил, что уже присмотрел.

— Где?

— Не скажу, не знаю.

— Больше ничего?

— Говорил, что, мол, на кровные деньги дом стоять крепче будет.

В коляске Михаил повторил с выражением:

— Значит, на кровные…

— Получается, что да. Дом на крови брата.

Через минуту добавил:

— Сегодня будем брать нашего трактирщика с его работником. Кстати, кто он?