Искатель, 2019 №5

— Георгий Попов из Херсонской губернии, прибыл в столицу четыре года тому, через месяц после покупки Матушкиным «Мурома».

— Шайка начала собираться.

— Как же к ним в компанию попал Сорокин?

— Я думаю, он приехал с единственной мыслью: крупный куш отхватить.

— А жена? А сын?

— Для обмана. Мол, своим трудом для них деньги зарабатывает.

— Иван Дмитрич, я все могу понять, но Кузьмина, топор, юбка…

— Видимо, надоела ему семья, захотелось стать безутешным вдовцом в новом доме.

— Каков подлец! — вырвалось у Жукова. — Вот и получил по заслугам.

Трактир «Муром» стоял в глубине Малого проспекта. Двухэтажное здание с покатой крышей и двумя входами — парадным с деревянным крыльцом и черным, выходящим на задний двор. Неказистая входная дверь издавала пронзительный скрип, оповещавший о гостях не хуже колокольчика. Кроме двух бывших матросов были задержаны еще трое субъектов, разыскиваемых за налеты, совершенные на юге — в Мариуполе, Бердянске и Юзовке. При тщательном обыске в трактире нашли несколько тайников, в которых оказалась часть добычи из ограбленных дач. Но Иван Дмитриевич понимал: шайка взята, однако главарь на свободе.

Путилин не стал допрашивать арестованных после задержания и посадил в разные камеры, где уже находились подсадные агенты. Матушкин повел себя как фартовый вор. Его сразу стали сторониться; ночь ничего нового не принесла.

Часов в десять владельца трактира привели в кабинет начальника сыска.

— Ну, здравствуй, Серафим Игнатьич! — обратился к арестованному Путилин.

Тот только кивнул головою, не произнеся ни слова.

— Давненько хотел с тобой познакомиться, да, видно, была не судьба.

— Эх, судьба-судьбинушка! — усмехнулся бывший моряк. — А я, Иван Дмитриевич, и вовсе не хотел бы с вами знаться.

— Все в руне Божией.

— Так-то оно так.

— А раз так, то веревочка, сколько ни вьется, а кончик имеет.

— Иван Дмитриевич, везде люди живут.

— Везде-то везде, но душегубов детских на первой пересылке под нож пустят. Не любят у нас таких.

— Какой хвостик за мной ни вьется, а детей никогда не губил.

— Ой ли! — укоризненно покачал головою Путилин. — Пойди-ка подумай, Серафим, посиди и подумай. Я нс тороплю. Иди.

Привели Попова. Тот вообще только мотал головой: либо «да», либо «нет». Отводил глаза в сторону.

Вечером снова доставили Матушкина. Он был мрачен, видно было, что крепко задумался после разговора с Путилиным.

Одно дело, если ты вор, а другое — ежели погубил шестерых малолетних детей. И вправду до Сахалина не доберешься, зарежут на первом же этапе. Таких убийц не только «иваны», но и мелюзга рядом не терпит. Думы не давали покоя, но Серафим держался. Откуда может петербургский сыск знать о деревне?

— Покормили-то хорошо? — спросил Иван Дмитриевич, раскладывая перед собою бумаги.

— Что? — Матушкин вытаращил от удивления глаза. Не ожидал такого вопроса от начальника сыскной полиции.

— Покормили, говорю?

— Да.

— Хорошо. Нового ничего не добавишь, Серафим Игнатьич?

— Что говорить? Взяли вы нас тепленькими, не успели перепрятать вещички. Казалось, тайнички надежные, ан нет: ваши ребятки дело знают.

— На том и стоим. Государь нам доверие оказал искоренять людей, живущих неправедной жизнью, в особенности убийц.

— Так какие мы убийцы? — возмутился Серафим. — Грабили, по дачам озоровали, по домам шарили, но чтобы смертоубийство… Этого не было, — помахал перед собою рукой, словно отметая навет, Матушкин.

— А как же Семеновцы?

— Иван Дмитриевич, я столько городов проехал, все не упомню, не то что деревню.

— Могу напомнить, как месяц тому назад приехали вы вчетвером в Порховский уезд Псковской губернии, под видом купцов посетили местного скупщика льна Семенова. Продолжать? Там ты приметный узелок оставил, Серафим Игнатьич.

— Иван Дмитриевич, можно мне помыслить?

— Хорошо, через час продолжим разговор об этом происшествии.

Попов продолжал молчать. По всей видимости, или небольшого ума человек, или терять нечего: все вопросы встречал недоуменным взглядом. На вопрос о Семеновцах и Семеновых даже бровью не повел, словно не понимал, о чем речь…

Серафим просидел отведенный ему час на железной койке, обхватив голову руками. В висках билось одно: начальник прав, лучше идти по этапу вором, чем детоубийцей.

Он вошел к Путилину с решительным видом и с порога заявил:

— Да, Иван Дмитриевич, в Семеновцах наша работа, но дети… Когда брат нашего торговца сумел освободиться от веревок и выбежал на крыльцо, Жоржик…

— Георгий Попов?

— Да, да, Жоржик ножом сделал в нем две дырки. Торговец помешался и порешил купца с сыном и его бабу топором. Жоржик у нас немного не в себе, пока возились со старшими, он детей ножом, что носил всегда с собою…

— Значит, чист ты один?

— Я не душегуб. Запугать, обчистить, ограбить могу, а кровь пустить… Извольте, не мое это.

— Кто четвертый?