Искатель

Изображать зрителя и дальше было нельзя. Я мигом развернулся к своей варне и хлестнул ее Плетью боли. Зверюга с шумом вскочила и высоко вздернула костлявый череп на длинной гибкой шее, с пронзительным шипением высматривая обидчика змеиными глазами с желтой радужкой и черным вертикальным зрачком. Тварь была вдвое меньше той особи, с которой я познакомился в первые секунды своего появления на Архипелаге, но вблизи и эта весьма впечатляла своей физической мощью. Ее туша с распростертыми крыльями перекрыла солнце, и солнечная корона по краям силуэта придала ей еще более угрожающий вид.

Варна жесткокрылая

48 уровень…

По информации из бестиария я заранее уяснил, что близко такую тварюгу нельзя подпускать ни по земле, ни с воздуха. При прямом столкновении ее коронный удар пастью Рвущий укус и Оглушающий хлопок крыльями моментально превратят любого игрока в кровавый мешок из костей и мяса, поэтому действуют обычно хитростью, кайтят тварь за собой и бьют дистанционно. Проблема в том, что обстановка вокруг для маневрирования была крайне неподходящая: справа от меня всего в нескольких метрах находился обрыв в бездну, а слева вздымался крутой горный склон, усеянный зазубренными каменными выступами. Поэтому расчет шел на скорость и задача была отвлечь внимание, а не убить.

И у меня это отлично получилось… Поначалу.

Разница в уровнях между мной и противником превратила Плеть боли просто в раздражающий щелчок по шкуре… Вот черт! Определив угрозу, моя драгоценная варна не стала взлетать, как «подопечные» Ранилака и Алии. Еще шире для равновесия распахнув многометровые крылья, тварюга кинулась ко мне словно разгоняющийся истребитель, скрежеща когтями по скальной поверхности так, что каменная крошка брызнула во все стороны. И широко разинула зубастую пасть, готовясь принять нежданный, но весьма соблазнительный завтрак. То бишь, меня.

По всей вероятности, именно разница в уровнях и сыграла злую шутку. Зверюга просто не восприняла меня всерьез и вознамерилась уничтожить самостоятельно без помощи самцов. Краем глаза я успел заметить, как крылатые охранники в небе отреагировали на возникшую внизу суету и один за другим они начали разворачиваться и пикировать в нашу сторону. Но у меня сейчас была забота поважнее — на меня мчалась разъяренная «наседка».

Копье ветра голубоватым сгустком энергии впечаталось ей в башку и рассыпалось искрами, ничуть не ошеломив, но разозлив еще больше. Варна ускорилась. Двадцатиметровый отрезок между нами она проскочила чуть ли не мгновенно. Теневое преимущество сработало само собой, обостренный смертельной опасностью инстинкт самосохранения плевал на экономию. И все равно я не успел увернуться. Даже не понял, не успел понять, как это произошло. Меня с непреодолимой силой сбило с ног, распластало на камнях, и грудная клетка затрещала под неподъемной тяжестью пришпилившей к скале когтистой лапы, а в глазах потемнело от дикой боли…

Копье пламени слепо и бессильно пыхнуло из ладони, лишь краем подпалив варне шкуру…

А в следующую секунду раздался грозный рев. Могучий удар сшиб варну прочь, заставив ее кувыркаться по склону вниз в объятиях со сцепившейся с ней насмерть Фурией. Все произошло за пару секунд. Шипящая и рычащая куча-мала промелькнула над краем обрыва и сгинула из виду.

— Зуб! Быстрее! Уходим!

Раздавшийся вслух крик Зика подстегнул.

Кое-как поднявшись на ноги, я кинулся вниз на дно воронки. Вся компания уже была здесь, и мы без промедления бросились в спасительный зев пещеры. А снаружи уже кружили десятки разъяренных крылатых тварей. Их шипение и пронзительные вопли неслись нам в спины. Лишь углубившись достаточно, мы перешли с бега на быстрый шаг.

— Не останавливаемся, — сухо бросил Зик, на ходу всунув мне в руки раздувшийся от трех яиц мешок искателя. — Неси, за твоей безопасностью присмотрят те, у кого пока две руки.

— Жаль твою Фурию, — сочувственно обронила Там Ина, следуя сразу за мной. — Сильно тебя варна потрепала? Сейчас нет времени останавливаться для лечения, потерпишь?

— Да. Терпимо.

— Как вообще это произошло?! — с искренним недоумением спросил Ранилак, топая замыкающим. — Ты там заснул что ли, Зуб?!

— Нет. Не заснул. Не будем об этом.

Скорость варны оказалась слишком быстрой. Слишком. Моих параметров ловкости и ускорения Теневого преимущества просто не хватило. И я этого совсем не ожидал, так как раньше выкручивался. Но не в этот раз. И поплатилась за это Фурия, приняв на себя удар за хозяина. Проклятье. Видимо, они действительно сцепились насмерть и ни варна, ни Фурия не выпустили друг друга, пока их обоих не поглотила Белая Мгла. Иконку дикоши залило красным. Я чувствовал в груди боль, словно в сердце засел нож, и вовсе не от удара варны. На оставленные когтями раны мне сейчас было глубоко наплевать. Потерять дикошу снова, так неожиданно и так бездарно…