Искатель

Туннель закончился широкой и косо развернутой к небу каменной воронкой с пологими склонами. Дно воронки представляло собой довольно просторную площадку, заваленную мусором. Обломки ветвей, серо-зеленые обрывки линялой кожи варн и желтоватые клочья от яичной скорлупы были щедро сдобрены сухим пометом. Фурия тут же принялась с живейшим любопытством обнюхивать всю эту дрянь, пренебрежительно фыркая и тряся башкой — запах ей не понравился.

Но я этой вони почти не заметил, захваченный открывшимся видом в бездну.

Кратер изнутри действительно оказался гигантским, несколько километров в диаметре. Взгляду предстал пронизанный солнечным светом и причудливо клубящийся в воздушных потоках облачный слой. Потрясающе красиво, черт побери. Дальние склоны горной гряды терялись в дымке, но чем ближе к нам, тем больше можно было разглядеть деталей. Вот уж хорошее сравнение недавно применил Ранилак — склон действительно был изрыт кавернами с гнездами, как поверхность ноздреватого сыра. Десятки, а, может, и сотни сплетенных из сухих веток гнезд. С расстояния кажется, что они идут сплошняком, но между всеми гнездами не меньше трех-четырех десятков метров. И в каждом гнезде виднеются серые туши дремлющих самок. Ящерообразные варны были теплокровными и высиживали яйца, как обычные птицы.

Над центром воздушного провала на высоте двух-трех сотен метров, лениво помахивая крыльями, реяли десятки присматривающих за территорией варн-самцов. Все, как и рассказывал Команч. И убивать самок, кстати, нельзя. За каждый труп у остальных бестий мгновенно вырастает вдвое агрессивность. Они буквально превращаются в камикадзе и бросаются в драку, полностью отключив инстинкт самосохранения. Так что по плану их придется лишь прогнать с насиженных мест. Обычно самки при атаке срываются в полет, реют над кратером и ждут, пока самцы разберутся с непрошеными визитерами. И у нас будет примерно минута, чтобы совершить кражу.

Будь у нас больше времени, тут можно было бы хорошенько пошарить, — с сожалением посетовал по чату Ранилак, так как вслух говорить было уже нельзя, не потревожив варн. — Бывает, в этом мусоре попадаются интересные вещички.

Отставить разговоры, — оборвал его Зик, осторожно выдвигаясь вместе с дриадой вперед. Скрытность они уже активировали на полную катушку и очертания их силуэтов, залитых солнцем на фоне бездны, слегка размылись. Для мобов же они, скорее всего, сейчас скрылись из виду совсем. — Ждите сигнала, гляну.

Зик высунулся из-за гребня, завертел головой. На мини-карте группы одна за другой возникли несколько зеленых отметок замеченных поблизости гнезд. Затем возле трех из них возникли наши имена — мое, Ранилака и Алии. Лидер группы каждому из нас выделил свою цель, чтобы избежать накладок.

Напомню, варны не любят пещер, — добавил Зик. — Так как твари, которые здесь обитают, зачастую не против ими перекусить. Если все пойдет наперекосяк, то немедленно отступайте в пещеру, сюда они не сунутся! Все, начинаем!

Гибкие фигуры дриады и дрелана стремительно взбежали по противоположным склонам воронки и визуально скрылись из виду, но их метки отлично отслеживались по мини-карте. Как только они замерли вблизи двух гнезд, наступила наша очередь поднимать шум и привлекать внимание.

«Жди здесь», — шепнул я своей мохнатой питомице, похлопав ее по загривку. На что она ответила едва слышным гневным ворчанием, не согласная с отведенной в драке ролью. Фурию мы загодя договорились оставить, как запасной вариант, если у кого-то из нас что-то пойдет не по плану, она вмешается и поможет. Все равно ее уровень маловат, чтобы тягаться с такими врагами в силе и ловкости, только зря убьется.

Вскарабкаться по щербатой поверхности воронки на ее край — секундное дело.

Свое гнездо я увидел сразу, знал, куда смотреть.

Зик уже затаился на корточках под прикрытием камней в нескольких метрах от гнезда в ожидании атаки. В одной руке наготове копье, в другой мешок. Я быстро оглянулся, чтобы посмотреть, как там дела у остальных. Черт!

В отличие от меня Алия по ту сторону воронки медлить не стала. Дистанционок у нее не имелось, поэтому девушка просто швырнула в свою варну заранее приготовленным булыжником. Да, вот так до смешного прозаично. Но сработало. А Ранилак саданул «избранницу» ослепительно желтой молнией: один удар тварь не убьет, но здорово разозлит. Так и произошло, обе потревоженные игроками варны тут вскочили, моментально приходя в ярость.