Искатель - Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение

– Знаю и вполне их понимаю. Хотя, надо признать, полезная штука и пару раз уже успела спасти мне шкуру, – он похлопал себя по бедру, где в кобуре висел четырехзарядный ручной огнеброс. – И все же мы привыкли воевать мечом и копьем, а ваши грохочущие палки до сих пор пугают многих солдат. Некоторые все еще считают их проклятым оружием демонов и не желают брать в руки.

«Ищущий» криво усмехнулся, на краткий миг обнажив свои белоснежные клыки.

– Да уж, суеверия так просто не искоренить, однако в чем-то они правы. Это оружие как раз…

– Эрл Карат, – вбежавший воин быстро стукнул кулаком по левому плечу, отдавая честь, и тут же опустился на одно колено. – Отряд Роша вернулся с вылазки, сам кард Рош ранен, но прислал свою хранительницу.

– Так зови, – бросил Карат.

Солдат коротко кивнул и исчез за пологом палатки, который почти сразу же вновь откинулся, пропуская внутрь высокую черноволосую хранительницу в изящных кожаных доспехах. Девушка отдала честь и покорно склонила голову, ожидая разрешения начать разговор. Эрткард нервно дернул правым ухом. Еще каких-нибудь пять лет назад эта девчонка получила бы от него десяток ударов по груди за подобную дерзость, однако времена сменились. Сейчас, благодаря нововведениям великого конага, хранительницы были по статусу лишь немногим меньше кардов, и за подобные действия его самого ожидал бы суд чести. Да и сама хранительница наверняка не дала бы себя в обиду. Он на мгновение вспомнил, что творили эти демоницы на поле боя, и внутренне поежился. Впрочем, нельзя было сказать, что подобное изменение статуса пришлось кардам не по вкусу. Нет, недовольные конечно, были, но многие, наоборот, вздохнули свободнее, официально связав свои судьбы с сопровождающими их хранительницами. Это в какой-то степени дало потрясающий эффект, теперь кард со своей хранительницей бились друг за друга вдвойне эффективнее, так как защищали не просто своего напарника, а того, кто был им дорог. Карат вздохнул и, покосившись в сторону своей Нариты, улыбнулся уголками губ. Та молча перехватила его взгляд и, шевельнув ушами, улыбнулась в ответ, а по его голове словно прошелестел ласковый ветерок, приглаживая растрёпанные волосы.

– Итак, что там с эрлом Рошем.

– Ранен в плечо, мой эрткард. – Хранительница вновь склонила голову, виновато поджав уши. – Тем не менее, он рвался доложить вам лично, однако лекари пока запретили ему вставать, заживляющая мазь должна подсохнуть.

– Рад, что с ним все в порядке. Так что там за срочное сообщение?

– Агронцев не так уж и много, мы насчитали всего три корда, однако с ними почти десяток големов вершителей…

– Что?! – Карат почувствовал, как похолодели его кончики ушей. Он посмотрел на Эндора и впервые увидел на его лице выражение растерянности.

– Это точно? – голос «ищущего» дрожал.

– Да, эрл. Мы с Рошем уже сталкивались с ними в битве под Поли, так что я их прекрасно знаю.

– Демоны бездны! – эрткард обессиленно оперся о стол руками, чувствуя полную растерянность. С големами вершителей их войскам приходилось сталкиваться всего пару раз, и каждый раз это сопровождалось огромными потерями. За уничтожение одного такого чудища приходилось платить жизнями десятков, а то и сотен воинов, и лишь тяжелые огнебросы «ищущих» могли нанести им хоть какой-то урон – вот только в тверте их осталось всего пять штук. Оставалось надеяться на силу хранительниц, но их было немного, да к тому же все они были вымотаны бесконечной чередой сражений.

– Нужно отходить, – пробормотал он, рассеянно скользя глазами по карте. – В топях у нас есть хоть какой-то шанс.

Грохот, раздавшийся с улицы, заставил всех находящихся в палатке испуганно присесть, а саму ее закачаться под порывами неизвестно откуда взявшегося ветра.

– Это еще что?

Карат бросился к выходу, на ходу выхватывая меч из стоящей у выхода стойки с оружием. Его хранительница поспешила следом, спешно вставляя барабан с тонкими стрелами в свой стреломет. Снаружи творился настоящий бедлам: все куда-то бежали, не слушая истошных приказов своих командиров, стреноженные хогрунды испуганно рычали, карябая землю своими мощными лапами, не давая своим не менее испуганным хозяевам взять себя под уздцы, а со стороны лагеря агронцев в небо поднимался густой столб черного дыма.

– А ну стоять! – Карат схватил за пояс пробегавшего мимо солдата. – Какой отряд?

– Третий кат эрла Нара! – выпалил тот, испуганно прижав уши к голове.

– Так найди его и пусть поспешит ко мне!

– Да, мой эрткард.

Он оттолкнул от себя перепуганного пехотинца, и тот тут же затерялся среди остальных.

– Нарита, усиление голоса.

Хранительница понимающе кивнула, и ее волосы тут же взметнулись вверх, словно под порывами налетевшего ветра, а Карат, почувствовав знакомое онемение губ, крикнул:

– Командирам, подготовиться к отражению атаки, а всем, кто будет паниковать, лично снесу голову с плеч. К бою, сукины дети!