Искатель - Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение

– Он не станет марать свой меч о такие отбросы, – ответила вместо него Нарита, спрыгивая с хогрунда и сплетая пальцы в ответном знаке принятия вызова. Ее короткие клинки вылетели из ножен, и женщина устремилась к инороду, в прыжке нанося удары сразу обоими мечами. К удивлению ее спутников, противник хранительницы легко увернулся от ее выпадов, но свой меч так и не обнажил, а лишь только посмотрел на задумавшегося карда и виновато улыбнулся, словно заранее извиняясь. Нарита коротко рыкнула и снова кинулась в атаку, действуя с невероятной быстротой. Невидимый ветер то и дело ерошил ее волосы, а на кончиках ушей иногда вспыхивали золотистые искорки. Впрочем, инород двигался с не меньшей скоростью, пресекая все выпады хранительницы в самом начале, отчего она только еще больше распалялась.

– Может, ей помочь? – наконец поинтересовался Эндор, с удивлением наблюдая за разворачивающимся перед ним поединком, однако кард жестом руки остановил его.

Меж тем инороду явно надоел этот бой, и он, резко уйдя в сторону, взмахнул правой рукой и, отпрыгнув назад, замер. Нарита тоже остановилась, с удивлением глядя на обломки своих клинков. Прочнейшая эйтенская сталь была просто перерезана странным мечом незнакомца, лезвие которого на глазах стало укорачиваться, пока совсем не исчезло в его руке.

– Ах ты… – Нарита откинула мечи, а ее глаза вспыхнули призрачным огнем.

– Нар, остановись, – тихий голос карда заставил ее вздрогнуть. Она медленно обернулась и, окинув Карата угрюмым взглядом, послушно сделала несколько шагов назад.

– Назовите ваше имя, эрл.

– Имя, – незнакомец на миг задумался, затем улыбнувшись, ответил: – Некогда здесь мне дали имя в честь вашего бога Керкала, так что…

– Эрл Керк! – не сдержал удивленного возгласа Эндор.

– Вы меня знаете? – тонкие брови незнакомца удивленно взметнулись вверх.

– Конечно, – «ищущий» спрыгнул со своего хогрунда и, подбежав к инороду, неожиданно опустился на одно колено. – Великий капитан Керк, рад приветствовать вас на нашей планете. Верховный танар Намар будет рад вас видеть.

– Верховный танар, – Керк хмыкнул. – Надо же, высоко взлетел, а как там Ай?

– Великая Ай будет рада лицезреть вас, капитан, – ответила вместо Эндора хранительница, так же опускаясь на одно колено и склоняя голову. – Простите меня за то, что подняла на вас свои клинки.

– Великая Ай, верховный танар, – инород неожиданно рассмеялся и, зачем-то поднеся руку к шее, произнес что-то на незнакомом языке, затем вновь окинул взглядом коленопреклонённых хонтайцев и добавил: – Что ж, надеюсь, вы проводите меня к ним…

– Да, но… – Нарита покосилась на эрткарда. – Агронцы…

– О них можете не беспокоиться, – махнул рукой Керк. – Пара полутонных бомб творят настоящие чудеса, поверьте. Гера докладывает, что ваши ребята уже взяли их лагерь, так что путь свободен. Не благодарите, рад помочь вам, эрл… – он сделал паузу и вопросительно посмотрел на эрткарда.

– Денк Эрн Карат, – кард приложил руку к сердцу и коротко поклонился.

– Кир Керк, к вашим услугам, – повторил его жест инород. – И все же, эрл, вы случайно не знаете карда Эрая.

– Конечно, знаю, – расплылся в острозубой улыбке Карат. – Кто же не знает великого конага Эрая Хант Тара, некогда путешествующего с вами к проклятой крепости вершителей.

Часть I На службе чуждого отечества

Глава 1

Сон, опять этот странный сон: холм, цветы со светящимися лепестками и раскинувшийся внизу город. Этот далекий город звал, манил его теплом своих огней, но был так же недоступен, как и потерянная родина. Поэтому ему ничего не оставалось, как просто сидеть на холме, разглядывая безбрежный океан, или, примяв спиной цветы, смотреть в нависшее над головой черное небо, усыпанное гроздьями незнакомых созвездий. И эта невозможность что-либо изменить раздражала его больше всего. Вот и сегодня, после очередной тщетной попытки покинуть холм, он обессиленно упал на колени и вдруг с неожиданной злостью принялся выдирать светящиеся цветы, словно именно они были повинны во всех его бедах. Впрочем, эта странная вспышка гнева продолжалась недолго – с каждой минутой его движения становились все медленнее, и наконец, он застыл неподвижно, опустив глаза в землю.

– Как же мне все надоело! Как надоело! Я устал. Я просто хочу домой. Господи, как же я хочу домой, – пробормотал он, раскачиваясь на месте.

– Ты сам выбрал свою судьбу, Искатель. Сам.

Тихий голос прошелестел откуда-то сзади, заставив Кира вздрогнуть.

– Ты ведь хотел добраться до звезд, открыть новые миры, неизведанных существ. И вот, все сбылось, так что ж ты не радуешься?

В голосе невидимки не было издевки, а лишь сочувствие и странная горечь, словно он говорил не о нем, а о самом себе, однако его слова заставили Кира лишь еще больше понурить голову. Несколько минут он молчал, спиной ощущая, что его незримый собеседник не ушел, а все так же стоит позади, точно зачем-то ожидая его ответ.