Искатель - Искатель. Потерянный. Бродяга. Возвращение

Одновременно с этим в соседнем квадранте, куда адмирал Градов перебросил остальные силы ОФ, дела разворачивались не лучшим образом. Хотя атака и была полной неожиданностью для кергарцев, но в отличие от командующего флота первой волны ухтанг Элайх-анг сумел довольно быстро сориентироваться в происходящем и, не обращая внимания на потери, провел искусный маневр, выстроил корабли в защитный ордер, благодаря чему стало возможно взаимное усиление корабельных полей. Неожиданно перед Градовым оказался враг, не уступающий по мощи большинству кораблей его флота, но значительно превосходящий его по численности. Тем не менее, он решает атаковать. В дальнейшем историки будут спорить, повезло новоявленному адмиралу или он действительно проявил недюжий стратегический талант, но как бы там ни было, корабли ОФ смогли не только пройти через плотный огонь врага практически без потерь, но и, выйдя на дистанцию кинжального огня, уничтожить или повредить более десятка найтаков и примерно столько же каргаров. К чести Элайх-анга надо сказать, что он довольно быстро среагировал на возникшую ситуацию и, понимая, что корабли Анклава превосходят его не только в скорости, а зачастую и в энерговооруженности, приказал сосредоточивать огонь всех кораблей одновременно не более чем на трех-четырех целях и вести его до полного их уничтожения, игнорируя остальные, а каргарам начать отход к границам сектора. Со стороны это казалось тактическим просчетом кергарского командующего, так как неповоротливые транспортники были прекрасной целью для атаки, однако, к удивлению многих, Градов отдает неожиданный приказ: «Не преследовать, выходим из боя». И опять же историки долго будут ломать копья по этому моменту, задаваясь вопросом: «Предвидел ли адмирал Градов то, что произойдет дальше, или же данный приказ был вызван желанием перестраховаться?», но так и не придут к какому-то общему мнению.

Как бы там ни было, но смысл данного маневра станет понятен буквально в течение часа, когда на границе сектора выйдет третья волна чужаков. К сожалению, данный момент боя связан и с одним довольно неприятным инцидентом. По какой-то причине командующий Второй оперативной капитан Алтар игнорировал данный приказ, а вверенная ему эскадра вышла из схватки с найтаками, принявшись преследовать отходящие транспортники. Эскадра успела уничтожить четыре каргара и еще несколько повредить, но столкнувшись с новой волной, в состав которой входили корабли МеКТоКа и наемников из Федерации, была полностью уничтожена.

После прибытия третьей волны положение объединенного флота стало угрожающим, численность оставшихся в строю кораблей снизилась почти вдвое, однако Градов отмел все предложения командующих эскадр об отходе и приказал начать перегруппировку.

Эйтрахк с удивлением, непониманием и некоторым испугом слушал истеричные доклады и переговоры капитанов кораблей, пытаясь смириться с новой для него реальностью, ибо то, что творилось вокруг, было просто невозможно, не должно было происходить. Все пространство впереди по курсу было усеяно обломками кораблей – кораблей ЕГО армады. Он судорожно сжал руку в когтистой перчатке, буравя взглядом сменяющиеся в глубинах экрана картины, и нервно прошипел стоящему позади него капитану.

– Установить связь с командующими флотов, немедленно.

– Они уже ожидают этого, каплан, – ответил капитан.

По другую сторону экрана, похожего на расплавленное озеро металла, возникла пара призрачных фигур.

– Где ухтанг Каврг-акх?

– Его дорога оборвалась, великий, – ответила одна из фигур. – Трайты Рхана-ка-Лапо и Картар-эйс-Умар вверили свои жизненные пути ухтангу Элайх-ангу.

Две из четырех рук кергарца указали на стоящего рядом с ним.

– Мне горестно слышать об этой потере, – бросил Эйтрахк и, сделав многозначительную паузу, продолжил: – И мне горестно осознавать, что некогда мудрые и прозорливые ухтанги, одним своим видом заставлявшие торкленских флотоводцев уподобляться вонючим ухарам[127] и сбегать с поля битвы, теряя шерсть с хвостов, смогли допустить подобное. Жду объяснений.

Ухтанги переглянулись, затем один из них сделал шаг вперед.

– Вы зря нас обвиняете, великий. Эти разумники отличаются от тех, с кем мы имели дело раньше. Их корабли быстры и плохо уязвимы для нашего оружия, а мощь их ужасает даже глупых лхангов…

– Вас должны ужасать последствия моего гнева и гнева коллиата, когда станет известно о случившемся, – прорычал каплан, направив на Элайх-анга коготь своей перчатки, затем шумно выдохнул и продолжил уже более спокойным тоном: – Но это будет потом. А пока я жду ваших предложений по исправлению ситуации.

– Все корабли, что могут продолжить полет, должны уйти в надпространство, – решительно произнес Элайх-анг. – Отдайте приказ, великий, навигаторы пересчитают курс до ближайших известных систем вне границ этих разумников. Нам нужно переждать, изменить нашу тактику, переработать план, иначе всех ждет гибель.

– Гибель, ты сказал – гибель? – прошипел Эйтрахк. – Ты сомневаешься в верности великого плетения коллиата, что ткет судьбы этого мира?