Искатель. Наблюдатель

Он слишком легко отделался. Если бы Лиз сказала ему еще хоть слово, то расплакалась бы. А она не хотела делать этого у него на глазах. Нет, слезам придется подождать, пока она не приедет домой и не заберется в душ. Она настроит головку душа так, чтобы вода лилась колючими иголками, и даст горячим потокам смыть ее слезы и заглушить любой звук. Лиз не даст родителям услышать ее плач. Никогда.

— Так это был парень из твоего детского садика? — спросил Джерри, когда она к нему подошла.

Лиз покачала головой.

— Нет. Это был незнакомец. Я выглядела глупо.

— Ага, бедный парень, — сказал Джерри. — Ведь за ним на парковку погналась шикарная девушка. — Он сделал большой глоток пунша и уставился на танцпол. Было очевидно, что собственные слова смутили его.

«Он такой милый», — подумала Лиз. Ему не нужно находиться здесь с ней. Он должен быть рядом с девушкой, 99 % мыслей которой не сосредоточены на другом парне.

Внезапно музыка резко остановилась. В клубе стало темно.

Толпа издала долгий «а-а-ах» предвкушения, а потом звучный голос объявил по громкоговорителю:

— Ладно, народ, пришло время… «прыга пришельцев»!

«Прыг пришельцев»? Ответ Розуэлла на «прыжки кролика» или танец конга? Она не могла понять, как это стало таким популярным.

— Мне нужно кое-что тебе сказать. Надо было сказать раньше, — заметил Джерри, когда люди начали выстраиваться в длинные змеистые линии. Он наклонился ближе. — Я это не танцую.

Лиз рассмеялась. Искренне.

— Я тоже, — призналась она.

Это был тот момент. Одно из тех мгновений, когда два человека синхронизируются. У Лиз всегда было так с Максом. По крайней мере, раньше.

— Давай присядем, — сказала Лиз, заметив свободный столик. Она осторожно села на один из шатающихся стульев-лунных камней, когда начались прыжки.

— Ладно, теперь время судить, — сказал Джерри. — Я буду немецким судьей. А ты можешь быть… шведским. — Он осмотрел длинную линию прыгунов-инопланетян, обходящих столики.

— Видишь вон ту девушку? — Он кивнул в сторону высокой девушки в белой рубашке и брюках цвета хаки. — Я ставлю ей десятку за технику. Видишь, как она не теряет равновесия и не отпускает человека перед собой? Но за оригинальность — только два очка. Она не вкладывает себя в танец. Это не ее прыжки.

Лиз снова рассмеялась. Она хорошо себя чувствовала. Возможно, ей даже не придется плакать в душе. «Мария была права, — решила Лиз. — Хорошо, что она уговорила меня это сделать».

— У парня вон там противоположная проблема, — сказала Лиз, незаметно показывая на незнакомца. — Он такой оригинальный: я даже не уверена, танцует ли он то же самое, что и остальные.

— Так каков его счет? — спросил Джерри.

— Хм-м-м. Я бы поставила за оригинальность одиннадцать. За технику — минус три. А за татуировку — четыре бонусных очка, потому что мне нравится парень, который не боится ходить с татуировкой коалы на руке.

Джерри покачал головой.

— Не знаю, как ты это допускаешь. Ты не можешь просто так разбрасываться очками. Судить «прыг» — ответственная работа. Ты решаешь, кто получит мультимиллионный контракт на рекламу «Космик Кранч», а кто отправится домой с ведром стыда.

Лиз так сильно засмеялась, что даже фыркнула. Но Джерри вряд ли услышал, потому что комната взорвалась криками и возгласами после танца. Когда толпа наконец начала успокаиваться, началась медленная песня.

— Хочешь? — спросил Джерри.

— Конечно, — ответила она. Прикосновения больше не казались такой уж проблемой. Это был просто танец. Она не знала, почему раньше ее так пугала эта идея.

— Уверена, что не хочешь подышать свежим воздухом, или сходить в ванную, или выпить содовой? — дразнил Джерри.

Кажется, он догадался о ее стратегии «никаких медленных танцев».

— Прости… — начала она.

— Все нормально, — прервал он ее. — Я тоже вроде как смущаюсь.

Вроде как. Лиз вспомнила, что описала Джерри как «вроде бы» парня. Это была неправда. Теперь, когда она получше его узнала, то поняла, что ничего от «вроде» в нем нет.

Джерри протянул руку, и Лиз взяла ее. Его пальцы были немного потными — он нервничал, поняла она. Он нашел угол на танцполе, не забитый людьми, и положил руки ей на спину. Прикосновение казалось легким. Он не пытался прижать ее к себе и не позволял рукам опускаться слишком низко, как делали некоторые парни.

Лиз опустила голову на плечо Джерри. Так она исключила неловкий момент, когда он захочет ее поцеловать, а она отстранится. Девушка надеялась, Джерри не заметил, что она держится немного напряженно. Ей было сложно почувствовать себя уютно. Плечо Джерри не подходило ей по высоте, заставляя мышцы шеи напрягаться.

Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Джерри пах каким-то мускусным кремом после бритья. От этого у нее стал чесаться нос. А его рубашка была грубой, когда касалась щеки. «Слышал ли ты когда-нибудь о кондиционере для ткани?» — подумала она и сразу же почувствовала себя плохим человеком.

Она ощущала, как бьется сердце Джерри под ее щекой. Оно билось так быстро. А ее — нет. Потому что Лиз была совершенно спокойной.

И не требовалось особых знаний, чтобы понять, почему — просто Джерри не Макс.