Искатель. Наблюдатель

Тиш Окабе присела рядом с Изабель.

— А я думаю, что Алекс милашка, — сказала она громко.

— Ты всех считаешь милашками! — крикнули ей в ответ сразу несколько голосов.

Изабель открыла замок и распахнула дверцу своего шкафчика. Приятно, что Тиш защищала Алекса, но Изабель понимала, что должна делать это сама. Просто не знала, как ответить: Стейси цеплялась к любой фразе, превращая все в фарс. Может, стоило просто игнорировать ее.

«Да уж, продолжай и дальше себя выгораживать, — подумала Изабель. — Или просто соберись, как сказал бы Алекс».

— Конечно, тебе сложно понять, что я нашла в Алексе, Стейси, — холодно ответила Изабель. — Некоторые люди предпочитают есть гамбургер, а не филе миньон. Просто они недостаточно разборчивы в своих вкусовых предпочтениях, чтобы понять разницу.

— О, разве это не мило? Она защищает своего мужчину, — проворчала Стейси.

Изабель почувствовала ужасное желание дать Стейси пинка.

— А знаешь, кого я считаю филе миньон? — спросила у Изабель Коррин Уильямс. — Твоего брата. У меня вечеринка в пятницу. Скажи Максу, что он должен прийти. И приведи того парня, с которым ты всегда болтаешь, — Майкла Герина.

— Да, — кивнула Стейси, — если тебе удастся затащить на вечеринку обоих, тогда, думаю, сможешь привести и Алекса. — Она взмахнула пальцем в воздухе, сделав жест «одно очко в мою пользу».

«Ты можешь сколько угодно болтать, Принцесса Малолеток, но у тебя нет ни единого шанса понравиться Максу или Майклу», — подумала Изабель. Но она не могла удержаться от чувства стыда за то, что Алекс не входит в круг самых крутых парней школы.

Глава 4

— Я бы не хотел быть кальмаром. Разве что таким, как Сквидли Диддли[9], — сказал Алекс брату, когда они накрывали на стол. — Или он осьминог? По идее, все же кальмар. Отсюда и имя, Сквидли[10].

Джесси посмотрел на него, будто тот сошел с ума.

— Это мультфильм. У них еще «Спиди-гонщик», «Скуби Ду». Классика.

— Во-первых, кальмарами называют не морских пехотинцев, а представителей военно-морского флота. Морпехов называют кувшиноголовыми. Но такому сопляку, как ты, там точно преподали бы урок, — усмехнулся Джесси. — А во-вторых, нет ли у этой студии чего поинтереснее, вроде «Джози и кошечки»? Потому что эти кошечки действительно стоят обсуждения.

Алекс рассмеялся. Джесси был определенно самым крутым из трех братьев. Да, он только что прочитал Алексу целую лекцию «почему ты должен быть военным». Но, по крайней мере, этот парень иногда думал о других вещах и даже говорил о них. В отличие от их отца. И другого брата, Гарри, который тоже остался дома, чтобы встретить гостей.

К счастью для Алекса, его третий старший брат, Роберт, не смог вернуться домой. Вряд ли у Алекса получилось бы написать доклад о том, почему он должен идти в армию сразу после окончания университета. Трехсторонней атаки, устроенной Джесси, Гарри и его отцом, и так хватит. И, вероятно, это еще не конец.

— Морская пехота меняет жизнь, — продолжил Джесси.

Нет. Это определенно не конец.

— У тебя словно появляется новая семья, — продолжил Джесси. — Или нет — словно твоя семья становится больше.

Большая семья. Да уж. Звучит очень привлекательно.

Гарри вошел в столовую и плюхнулся на один из стульев.

— Вы, девочки, отлично справляетесь с готовкой, — усмехнулся он.

— Спасибо. Мы поставили для тебя красную миску на полу кухни, — парировал Джесси. — Решили, что там тебе будет удобнее, потому что у нас гости, а ты до сих пор не освоил использование столовых приборов.

— Гости? — спросил Гарри. — А, верно. Мы встречаемся с маленькой подружкой Алекса.

Маленькая подружка. Брат рассчитывал увидеть какую-нибудь чудную девчонку, и Алекс не мог дождаться того, чтобы посмотреть на лицо Гарри, когда придет Изабель. Ладно, это звучало немного по-свински. Он мысленно извинился перед богинями женственности или кого там еще. Но все равно было бы очень приятно показать Гарри, Джесси и даже папе, что их «маленький» Алекс играет в высшей лиге.

Гарри откинулся назад; его стул балансировал на двух ножках.

— Итак, я только что говорил по телефону с Алисой Шеффер, — сказал он Алексу.

Тот положил вилку на место.

— С кем?

— С твоим директором, — ответил Гарри. — Она сказала, что ты никогда не подавал заявку в ROTC. — Он качался взад-вперед, скрипя ножками стула. — Еще она сказала, что ты никогда не упоминал о ROTC при ней.

Алексу хотелось вышибить стул прямо из-под брата. Только потому, что их папа был буквально одержим программой ROTC в старшей школе, Гарри решил вовлечь в это всех?

— У нас с ней встреча завтра в четыре, — продолжил брат. — Папа хочет, чтобы ты тоже пришел. — Он повернулся к Джесси. — Думает, мы с тобой — отличный пример того, что может сделать программа ROTC. Но лучше держать при нем рот на замке, чтобы не злить.

— Я потерял заявление, которое дал мне папа, — сказал Алекс. — Новое должно прийти по почте. Нет смысла проводить встречу без него.

Не очень правдоподобно. Не намного лучше, чем сказать, что заявление случайно съела собака. Тем более учитывая, что у них нет собаки.