Искатель. Наблюдатель

— Мы пытались помочь Максу связаться с коллективным сознанием, — пробормотала Лиз. Она села, и Макс увидел, что ее лицо возвращает свой цвет. Рэй хорошо поработал.

— Мне повезло, что по приезду я не нашел здесь большую овощную грядку, — сказал им Рэй и положил руки на Майкла. — Еще несколько секунд, и ваш айкью едва бы превышал айкью брюквы. И я не уверен, что смог бы вернуть вас теми же.

— Думаю, твоя выпускная речь была бы интересной, да, Лиз? — спросил Майкл. — Народ узнал бы мысли брюквы по поводу того, чего следует ожидать после выпуска.

— Ага. Много замечательных вариантов возможны, дорогие соученики. Салаты, супы, — пробормотала Лиз. — Кроличья еда.

Алекс сел и моргнул пару раз.

— Так, думаю надо начать строить планы по поиску корабля.

Макс резко рассмеялся.

— Может, нам стоит подождать, пока Мария и Изабель не придут в себя? — предположил он.

— Наверное, — ответил Алекс. — Но не то чтобы у нас было много времени.

* * *

Майкл прижал холодный «Лайм воп» к голове и притворился, что слушает о планах ночного поиска. Он притворился, так как решил, что эти поисковые команды бесполезны. Им надо воспользоваться Полуночным камнем.

Поправка. Ему нужно воспользоваться камнем. Он сделает это, чтобы проследить за Валенти и найти корабль. И если камень снова привлечет к нему охотников за головами, значит, это хороший день, чтобы умереть. Чертовски идеальный день. Если сначала он сумеет добраться до местонахождения корабля и спасти Макса с Изабель.

Из них троих лучше всего пожертвовать им. У Макса и Иззи есть семья. Их родители будут сломлены, если что-то случится с ребятами.

Но у Майкла все по-другому. Не то чтобы Паскали за него не переживали.

Однако все они еще будут друг у друга. У Иззи будет Макс, а значит, она не останется одна.

— Что думаешь, Майкл? — спросил Алекс.

— Три команды из двух человек. Плюс один Рэй. Отлично, — ответил он.

Парень был почти уверен, что именно это они и предлагали. Ему просто хотелось, чтобы эта встреча закончилась и он мог отправиться в пещеру. Он спрятал камень там. И ту ручку, которую взял со стола Валенти.

— Так мы начинаем сегодня вечером? — спросила Мария.

— Ага. Давайте встретимся на парковке в семь, — сказала Изабель.

Никто не возражал против плана, поэтому Майкл вскочил на ноги.

— Увидимся там, — сказал он и поспешил удалиться из комнаты. И сразу же побежал, после того как вышел из помещения. Парень забрался в фургон и направился к выезду из города, стараясь не превышать скорость. Валенти нравилось останавливать подростков, а у Майкла не было времени.

Он сосредоточился на том, чтобы добраться до пещеры. Как только мысль о Максе проникала в его голову, он пытался избавиться от нее. Не стоило так часто думать о друге, убиваться, потому что прямо сейчас он берет ситуацию в свои руки.

Парень свернул с шоссе и поехал через пустыню, а потом остановился в полумиле от пещеры. Он не хотел, чтобы кто-то — вроде представителей «Проекта „Чистый лист“» — стал гадать, что тут делает фургон.

Майкл выпрыгнул из машины и побежал к пещере. «Беру в свои руки, беру в свои руки». Слова стучали в его голове под ритм удара ботинок.

Добравшись до трещины в пустынной земле, открывающей вход в пещеру, парень быстро спустился вниз. Не колеблясь, он направился в угол, где хранил свой спальный мешок. Кольцо с камнем лежало на дне. Как и ручка.

Майкл сел на корточки и достал их. Он надел кольцо на палец и сжал ручку.

— Ладно, где Вален…

— Не делай этого, Майкл!

Он услышал шорох, и тут Мария то ли спрыгнула, то ли упала в пещеру. Девушка встала на ноги и побежала к нему, а потом выбила у него ручку. Та взлетела в воздух.

— Что, черт возьми, ты тут делаешь? — спросил Майкл.

— Я пошла за тобой, — огрызнулась Мария, ее голубые глаза яростно горели. — Как только ты встал со стула, я поняла, куда ты направляешься. — Она отрывисто вздохнула и продолжила: — Что с тобой не так? Ты спросил у меня об этом, когда узнал, что я использую камень. Ты понимал, что это опасно, а теперь делаешь то же самое. И теперь я должна спросить: «Что с тобой не так?»

— Это не то же самое. — Майкл пересек пещеру и поднял ручку. — Я использую камень, чтобы найти корабль и спасти жизнь Макса. Вот что со мной не так, Мария.

— Нет, я скажу тебе, что не так. Охотники за головами снова придут за тобой… и в этот раз они тебя убьют! — крикнула девушка.

— И что? — спросил Майкл. — Двое будут живы, один мертв. Если же я не воспользуюсь камнем, умрут все.

— Отличная мысль. Двое из трех. Здорово, — ответила Мария, задыхаясь от слез. — Теперь я совсем не против твоего самоубийства.

Прелестно. Она плакала. По-настоящему плакала, и все ее тело сотрясалось от рыданий. Он сделал шаг к ней навстречу.

— Нет! — воскликнула она. — Не подходи. И не пытайся ко мне прикоснуться! Я не хочу, чтобы ты касался меня, если собираешься убить себя, как только я уйду. Не…

Мария закрыла лицо руками и разрыдалась еще сильнее. Майкл переминался с ноги на ногу. Ее истерические всхлипы становились все громче.