Искатель. Наблюдатель

Марии хотелось коснуться его плеча или руки, просто прикоснуться, дабы он знал, что не один. Но вместо этого она просто сцепила руки на коленях.

Девушка прижалась лбом к прохладному стеклу окна и попыталась сосредоточиться на поисках той самой скалы, изучая форму всех увиденных скал. Не цыпленок. Нет. Не он.

Где-то после сотен не-цыплят, Майкл заехал в пустыню и остановился.

— Ты что-то увидел? — крикнула она.

— Нет, я что-то почувствовал. Страх, — ответил он.

— От Макса или Изабель? — спросила Мария. Девушка знала, что инопланетяне могут чувствовать эмоции друг друга.

Майкл покачал головой.

— Тогда от кого? Рэя? Насколько он сильный? Думаешь, с ним все в порядке? Надо ли нам найти его? — сыпала вопросами Мария.

— Стой. Дай мне минутку, чтобы сосредоточиться, — ответил Майкл.

Мария сидела неподвижно, а звук ее дыхания громко отдавался в ушах.

— Не знаю, кто это. — Майкл казался удивленным… и встревоженным.

— Почему ты уверен, что почувствовал не Рэя, Макса или Изабель? — спросила Мария. — Это же чистое ощущение, не просто мысли, да? Все трое, должно быть, испытывают сильные эмоции прямо сейчас. Может, поэтому они кажутся другими.

— Не знаю, как это описать. Словно у разных людей разные вкусы, — ответил Майкл. — Я не узнаю этот. Он не принадлежит кому-то из знакомых.

— Вкусы? — повторила Мария.

— Не могу объяснить лучше, — повторил он. — Это сложно понять, если не испытывал такого раньше.

Мария кивнула. «Готова поспорить, Изабель поняла бы», — подумала она. Хочет ли Майкл, чтобы она была с ним сейчас?

* * *

— Стой! — Алекс резко остановил свой «Рэббит». — Это похоже на цыпленка, как думаешь? — Он указал на скалу слева.

— Это? — Изабель сощурилась. — Скорее, на лягушку. Разве лягушачьи лапки не должны быть на вкус как курица?

— Ты смотришь на нее не с того угла. — Он приблизил девушку к себе, вдыхая ее пряный аромат. — Такое ощущение, словно курица клюет землю. Вот это — клюв.

— Ты прав. — На лице Изабель расплылась широкая улыбка. — Ты прав! Думаю, мы нашли скалу-цыпленка!

Алекс открыл дверь, и оба побежали к скале. Вблизи она еще больше походила на цыпленка. Парень не ожидал найти ее в первый же выезд. Он сомневался в том, что ее вообще удастся найти. Алекс издал громкое кудахтанье и начал махать руками, словно крыльями. Изабель тоже начала кудахтать и скрести ногой землю. Они ходили около друг друга, кудахтали, скребли землю, клевали что-то и смеялись. Алекс так смеялся, что ему начало сводить бока. Но ему было все равно.

Макс, Изабель, Майкл — все они выживут!

Алекс перестал кудахтать и схватил Изабель. Он поднял ее с земли и стал кружить. Он, очевидно, находился в шоке. Было так хорошо!

— Опусти меня, — рассмеялась Изабель.

Парень нехотя опустил ее на землю. Она медленно покружилась, смех затих, улыбка исчезла.

— Мы нашли скалу-цыпленка! — воскликнул он.

— Но где ангар? — спросила Изабель. — Я не вижу ничего, кроме пустыни.

— Может под землей? — предположил Алекс, начиная чувствовать себя идиотом из-за того, что так обрадовался скале. Еще не время праздновать. — Нужно поискать трещины в земле, наподобие входа в вашу пещеру.

— Вход в пещеру можно увидеть, когда ты практически встаешь на него. И мы понятия не имеем, как далеко Валенти уехал, минуя скалу, — ответила Изабель. — Это совершенно безнадежно.

— Нет, это не так. Мы приведем сюда остальных. Начнем поиски, — возразил Алекс, пытаясь привести убедительные аргументы.

— Все равно на это уйдет много времени! — Голос Изабель достиг уровня визга. Она прижала руку ко рту, словно не могла поверить, что издала этот звук. — Прости, — пробормотала она.

— Не извиняйся, — успокоил ее Алекс. — Я понимаю.

— Ты не можешь понять, — тихо сказала она, не встречаясь с ним взглядом. — Я знаю, чего ты хочешь.

* * *

— Вот и все. Мы изучили свой сектор, — Лиз развернула джип и направилась обратно в город.

Глаза Макса устали — он долго рассматривал пустыню. Парень позволил им подняться к звездам. Те были такими яркими, близкими к земле. Их вид успокаивал.

— Многие из них — части бинарных пар, — пояснила Лиз, заметив, что он смотрит на звезды. — Даже при рассмотрении под телескопом они могут казаться одиночной звездой. Они… они просто должны быть вместе.

Макс сказал что-то вроде «О, как интересно», не поворачиваясь к ней. Ему не нравился ход этого разговора.

— То, что с тобой произошло, заставило меня подумать о словах «просто друзья». — Лиз внезапно увела «Джип» в пустыню и остановилась.

— Нужно вернуться, — сказал Макс. Он отвел взгляд от неба, но все еще не смотрел на Лиз. Если она попытается заставить его рассказать о чувствах к ней, то он сдастся. Пузырь сразу же разорвется, оставив его без защиты.

— Это важно, — настаивала она, в ее голосе появились упрямые нотки. — Ты говорил, что мы должны остаться друзьями, что это важно для моей же безопасности…

— Так и было, так и есть, — ответил Макс, не глядя на нее. — Если ты станешь слишком близка ко мне, то Валенти набросится на тебя, ты это знаешь. Тебе известно, на что он способен. Валенти убил Николаса прямо на наших глазах.