Искатель удачи

Кровь горела от насытившего ее адреналина и горячей лавой струилась по пульсирующим сосудам. Сердце стучало на повышенных оборотах, подобно переведенному в режим форсажа двигателю. Глаза видели цель, а руки и ноги беспрекословно подчинялись, контролирующим их рефлексам. Искатель действовал, словно отлаженный механизм. Робот, четко исполняющий заложенную в него программу. И никакого инстинкта самосохранения. Никакого чувства опасности. Все это будет потом. Когда бой окончится и враг будет повержен. Придет осознание того, насколько близок был Лис к гибели. Придет тупая боль в перенапряженных мышцах и давящая на спину тяжесть.

Однако искатель не станет жаловаться на мучающий его дискомфорт и не покажет виду, что его что-то беспокоит. По крайней мере, на глазах у посторонних. Он будет вести себя, как ни в чем не бывало. Словно и не было того поединка среди ледяных скал, над бушующей морской пучиной.

Теперь разум Лиса перешел в иное состояние. В иной режим. Требовалось быть внимательным и предельно осторожным. Наблюдать и подмечать малейшие детали.

Двое незнакомцев появились в доме искателя. Да, по его собственной воле. Но данный факт не придавал уверенности, не придавал спокойствия.

Лис был внутренне напряжен и готов к любому возможному развитию событий.

В таком состоянии он и принялся за свои повседневные заботы.

До слуха искателя донесся протяжный стон блуждающего по каменистым грядам ветра. На поверхности бушевала метель. Обычное явление для аркторианских ночей, особенно во вторую половину лета. Находиться снаружи в тот момент было бы небезопасно даже в защитном скафандре. Сдуваемый с вершин скал снег, белыми порывами проносился над низиной, а упругие, туго закрученные вихри взрывали поверхность сугроба, разбрасывая в стороны слежавшиеся комья. Поутру, когда все успокоится, придется откапывать занесенные метелицей ограничители и выравнивать пандус. Придется почистить вершину купола, дабы высвободить из снежной каши полутораметровый трехстворчатый люк. Люк, под которым скрывалось то, что позволяло Лису получать выгоду даже из столь отвратительной погоды.

Подойдя к вмонтированному в стену рычагу, искатель схватился за его ребристую рукоять и с усилием опустил вниз. В тот же миг, стены жилища звонко задребезжали, так, словно были сделаны из стекла. Где-то наверху послышался мучительный скрежет закоченевшего от мороза металла и глухое, будто исходившее из глубины стен гудение. В это время снаружи, торчавшая из-под снега вершина купола раскрылась подобно цветку. Из образовавшегося круглого отверстия вынырнула причудливая, похожая на пропеллер конструкция. Распахнув свои лопасти, подхваченная ветром, она закрутилась с огромной скоростью, будто винт вертолета. Переданное через телескопическую ось вращение оживило подключенный к устройству генератор и тот, громыхнув пришедшим в движение валом, приступил к исполнению своих непосредственных обязанностей,– выработке энергии. Заструившийся по проводам ток с тихим треском поступал на аккумуляторные батареи, заставляя их удивленно жужжать от насыщения. Одновременно с этим рядом с удерживаемым Лисом рычагом загорелось небольшое табло. Изобразившиеся на нем столбики медленно поползли вверх, постепенно меняя окраску с красной на желтую. Стали расти цифры, отмечавшие оставшийся у аккумуляторов заряд.

Убедившись, что процесс выработки электричества идет без каких-либо отклонений, искатель подошел к своему рабочему шкафчику и достал оттуда облегченный защитный костюм. Он представлял собой стандартный мягкий комбинезон из плотной, не пропускающей радиацию ткани, с регулируемыми манжетами и облегающим капюшоном. Такие костюмы обычно использовались техниками, работавшими в реакторных отсеках космических кораблей или учеными, имевшими дело с опасными материалами. Снабженное лишь простейшими датчиками и обычной респираторной маской с защитным стеклом, подобное облачение идеально подходило для работы в закрытых помещениях, но было абсолютно непригодно для выживания на поверхности планеты.

Но Лис наружу выходить и не собирался.