Искаженное эхо

Кто-то в толпе всхлипнул от ужаса, но почти в тот же миг светлячки вдруг взорвались, превратившись в разноцветные фантастические цветы. А через несколько мгновений взорвались и они, рассыпаясь сверкающими звездочками. Потом началось и вовсе невообразимое: звездочки слетелись в кучки и превратились в изображения диковинных зверей и птиц, еще позже ночное небо стало задником для бушующих волн призрачного моря, по которому стремительно летели изящные парусники. Светящиеся искры снова собрались в кучки, чтобы стать цветущим лугом, по которому бежали явно счастливые дети. И среди них вполне узнаваемая долговязая фигура землянина с сачком в руке.

– Сен… – заглядывая снизу в лицо землянина, зачарованно шепнул Хир, они с Аркстрид даже не попытались вырваться из защищающих объятий сильных рук. – Это что такое?

– Это фейерверк, проще говоря – салют, – громко пояснил Арсений, давно переставший сердиться на Аджарра за так напугавший их поначалу сюрприз. – Дракон устроил…

Впрочем, и это объяснение слегка запоздало. Среди тающих остатков небывалой феерии свободно кружила огромная алая птица, и ее крылья, словно подсвеченные невидимым прожектором, казались сказочными алыми парусами. А следом за ней, как хвост кометы, летели медленно гаснущие звездочки, осыпаясь на головы публики мелкими цветочками и разноцветными ленточками. Гараны, ошеломленные щедрым водопадом небывалых впечатлений, не смогли удержаться от восхищенных охов и вздохов.

А дракон плавно спускался все ниже, и Арсений никак не мог придумать, как бы поблагодарить его за это невероятное зрелище. Крикнуть спасибо? Свистнуть?

И вдруг понимание пришло само, ну конечно, как он сразу не догадался! С сожалением отпустил прижавшихся к нему самых дорогих на этой планете существ и, воровато коснувшись подбородком растрепавшихся волос ведущей, попросил:

– Делайте как я!

И первым яростно хлопнул в ладоши. Рядом тихо, но старательно шлепали маленькие ручонки пацаненка и изящные ладошки ведущей. Оглянувшаяся на них Урса поймала повелительный кивок землянина и, не раздумывая, гулко хлопнула мозолистыми ладонями. Воины размышляли всего несколько мгновений, привычка действовать быстро и подчиняться приказам иногда очень необходимое качество. Последними нерешительно захлопали вялыми руками трутни, и Арсений впервые на мгновение задумался, как бы сделать из этих неженок настоящих мужиков.

Дракон опустился на поляну под неистовые аплодисменты, растроганно улыбнулся и вдруг басовито спросил Хира:

– Ну, все еще похож я на мужика?

Тот мельком оглянулся на Сена, поймал подбадривающее подмигивание и твердо ответил:

– Да!

– Смел, – одобрительно кивнул дракон, – хочешь полетать?

Хир получил от Арсения успокаивающий шлепок по плечу и сделал неуверенный шажок. Потом ещё.

– Хочу… а ты не шутишь? – Даже в неясном свете волшебной ночи было видно, как предвкушающее блеснули глазенки малыша.

– Драконы никогда не шутят, – гордо объявил Аджарр, и Арсений только ехидно ухмыльнулся в ответ на это заявление, все зависит от того, что именно считать шуткой.

– Да не бойся, – подхватывая малыша крепкими руками, прорычал дракон, – меня Сен убьет, если я тебя не верну.

– А ты боишься Сена? – уже с высоты донесся до Арсения заинтересованный голосок Хира, и землянин снова ехидно ухмыльнулся.

Хитер змееглазый, четко дал всем понять, кого из них считает тут главным. Или своим заместителем… а может, правильнее будет сказать – наместником?

Несколькими минутами позже захлебывающийся от восторга звенящий голосок пацаненка объяснял приятелям, как это здорово – лететь ночью в звездном небе, и ребятишки тихо завидовали счастливчику. А Арсений вел пошатывающегося дракона в дом и возмущенно шипел ему в ухо, что некоторые крылатые совершенно не умеют рассчитывать свои силы и выпендриваются до тех пор, пока не начинают падать с ног.

Затем притихшие гараны в несколько рук споро подкладывали на тарелку Аджарра нарезанное мясо, а втора торопливо и сосредоточенно доливала в его кубок коньяк. Остальные, быстро переодевшись в старье, убирали со столов, ничуть не удивляясь тому, что серебряная и стеклянная посуда таяла по мере освобождения. Остались только простые, выдолбленные из дерева тарелки и миски да плетеные из золотистых прутьев всевозможные корзинки, но гараны и им были так искренне рады, как Марина, оставшаяся в далеком прошлом Арсения, не радовалась даже антикварному сервизу.

– Может… его спать положить?

Сидевшая рядом с Арсением ведущая с тревогой наблюдала за зрелищем, доступным в этот миг только ей одной. Сияющий голубым светом кокон из магической энергии, плотно свившийся вокруг снова принявшего человеческий облик дракона, в некоторых местах темнел рваными прорехами, постепенно затягивающимися бледным маревом.

– Нельзя… – с сожалением оглянулся на неё Арсений, о продолжении романтических отношений в этот вечер нечего было и думать, момент упущен, и неизвестно, когда представится вновь, – он впадет в спячку месяца на два… по-вашему – на три тула. А в вашем мире сейчас ждут переселения ближайшие к домам воинов рыбацкие поселки.