Искаженное эхо

Раздалось сердитое шипение, камень мгновенно выбросил в стороны кучу когтистых лапок и, едва дотронувшись до акхадака растерявшейся тетки, вцепился в него с необычайной силой. От громкого визга женщины под краем обрыва зашуршало, засвистело, и почти из-под ног ошалевших переселенцев в небо рванулась плотная многотысячная стая серо-белых птиц.

Воины мгновенно сгребли домочадцев в тесную кучку, окружили ее кольцом и выставили оружие. Подручницы одним рывком содрали с пострадавшей акхадак и бросили в сторону вместе с жутким существом. Арсений, пришедший в себя раньше других, озадаченно огляделся, хмыкнул и пошел спасать теплую одежду, ветерок с моря дул совсем не летний.

– Сен! – невольно вскрикнула Аркстрид, когда землянин смело приподнял валявшийся на камнях акхадак, и от этого крика его сердце словно сиропом полили.

Черт побери, как приятно, когда за тебя беспокоится именно та девушка, которая нравится.

– Всё под контролем, – нарочито небрежно ответил Арсений, почувствовав, что акхадак недостаточно тяжел для того, чтобы на нем висело странное существо.

И его действительно не было, зато на том месте, где до этого лежала одежда, чуть подрагивал небольшой бугорок.

– Смотрите, он уже зарылся. Вот именно про это я вам и говорил, тут на каждом шагу могут быть неожиданности. – Землянин бросил акхадак Парбин, стоящей ближе всех.

– А зачем ты кинул этим чудищем в Иннуман? – с упреком проворчала Бин, отдавая обиженной тетке ее одежду.

– Неужели ты думаешь, я сделал так нарочно? – возмутился Сен и, посмотрев на угрюмые лица гаран, понял, ну да, большинство так и думает.

Вон даже маленький Хир притих, надо же, до чего зашугали мальчишек своим матриархатом, психанул Сен. Ох и трудно же ему с ними придется… и отказаться нельзя… подловил змееглазый на слове.

– Парбин, я тоже первый раз вижу это существо. И показать хотел твоей Инне совсем другое. Что она ничем не защищена от неожиданности. Возьми камень, брось в меня. – Арсений выпрямился перед сосредоточенно глазеющей на него толпой.

– Лучше я, – внезапно выступила вперед Иннуман и, покатав ногой камушек, осторожно взяла в руку.

Бдительно оглядела, желая убедиться, что ниоткуда не высунется колючая лапа, и вдруг резко, без размаха швырнула в Арсения. Целясь прямо в голову.

Землянин даже интуитивно отшатнулся, знать разумом о висящей на тебе защите – это одно, а видеть летящий в лицо булыжник – совсем другое. И не зря отшатнулся, между прочим. Иначе ослеп бы не менее чем на пару минут. Булыжник сгорел с такой яркой вспышкой, словно метеорит при входе в атмосферу.

– Ну, – протирая глаза, проворчал примирительно Арсений, разглядев виноватое выражение на пораженных лицах, – теперь убедились, почему я должен идти первым? Это амулет драконий меня защищает.

– Прости, – первой шагнула навстречу Аркстрид и натолкнулась на искренне изумленный взгляд Сена.

– А ты тут при чем?

– Это я должна была им всё объяснить, я за дом отвечаю. А я и сама не сразу поняла… до конца, только сейчас, когда увидела, – гордо подняв голову, твердо объявила ведущая.

– Ну, тогда это я сам больше всех виноват, – сердито фыркнул Арсений, – ведь это я мужик и должен отвечать за женщин и свой дом. А вы все теперь мой дом. Пошли-ка дальше, да посматривайте под ноги, тут могут быть еще такие… крабы.

Назвать странное существо черепахой у Арсения язык не повернулся.

До реки было недалеко, всего километра полтора, но переселенцы до нее так и не дошли. Когда постепенно уменьшающийся обрыв стал не выше двух этажей, Арсений сначала заметил одиноко бредущую по кромке прибоя фигуру, а уже потом, оглядевшись в поисках удобного места для спуска, обнаружил и выбитые в красноватом камне ступени. Убедившись, что все домочадцы, не отставая, следуют за ним, а Парбин и Заримад упорно держатся рядом с ведущей, разочарованно хмыкнул и зашагал вниз. Абсолютно невозможно оказывать знаки внимания понравившейся девушке в таких условиях.

Лестница оказалась очень удобной, защитные бортики и ложбинки для стока воды вырезаны с заботливой предусмотрительностью, даже его лучший дизайнер не продумал бы всё так же рационально и комфортно. Нужно будет сделать точно такие, когда он начнет строить собственный дом, решил Арсений и подавил тяжкий вздох: вокруг столько проблем, а он о доме мечтает.

– Привет, – кивнул в ответ на пожелание доброго утра дракон, не прекращая странного на первый взгляд занятия.

И вид у него был неподобающий, босиком, с подвернутыми до колен штанами, вооруженный широкой деревянной лопатой с длинным черенком. Зайдя в воду, Аджарр аккуратно подталкивал к берегу прозрачный пузырь, слабо шевелящий пучком щупалец.

– Зачем тебе медуза? – понаблюдав с полминуты, не выдержал Арсений.

– Красиво звучит, – доставая из ножен кинжал, одобрил Аджарр, – а я звал их пузыриками.

Голой рукой схватил шар за щупальца и одним взмахом кинжала отсек их напрочь. Пузырь хлюпнул густым соком и растекся плоским блинчиком.

– Вам нужно надевать рукавицы, стрекала жгучие, – предупредил дракон, заходя по щиколотки в воду и выполаскивая в воде прозрачный мешок.