Искаженное эхо

Сообщение про мясо, живущее почти у порога, внесло в ряды домочадцев необычайное оживление. Прозрачные пластины, которыми можно закрыть пустые рамы, их, конечно, тоже очень волновали, привыкшие к суровым и долгим зимам гараны сразу обратили внимание на этот существенный недостаток нового дома. Но в глубине души надеялись, что можно будет к осени поступить так, как делали в старом доме: заложить проемы дерном и промазать глиной. Однако прозрачные шкурки были необычайно заманчивым выходом, позволяющим как можно дольше обходиться без постоянно горевших светильников. В старом мире гараны скупали жир у селян, а те у рыбаков, с которыми поддерживали негласный обмен товарами. И старейшинам приходилось закрывать глаза на это нарушение правил именно ради злополучного жира.

Аджарр оставил на видном месте свою лопату и присоединился к отряду.

Гараны, даже дома не расстававшиеся с любимыми режуще-колющими предметами, выходя на первую экскурсию, вооружились почти до зубов. Во время прогулки все воины, особенно после инцидента с черепашкой-ниндзя, вели себя как во вражеском тылу. То есть молчали, озирались по сторонам и даже на миг не прятали в чехлы и ножны разнообразные орудия убийства.

И теперь очень воодушевились, предвидя привычную работу. Арсений подозревал, что именно их агрессивный настрой и подвигнул не особенно общительного дракона на такой поступок.

И если бы дракон пожелал поговорить на эту тему, то несомненно подтвердил бы правоту землянина. Хотя откуда взяться общительности у существа, самой природой обреченного на одиночество? Лишь когда в его суровом родном мире наступает краткое лето, приходящее туда в десятки раз реже, чем в другие миры, драконы возвращаются домой, чтобы принять участие в брачном празднике. Даже роду долгоживущих нужны дети, и ради этого драконы на несколько дней оставляют все свои важные дела. Которыми принято хвалиться именно на таких родственных сборах. А также хвастаться оригинальными решениями проблем и делиться удачным опытом.

Аджарр незаметно ухмыльнулся. По самым скромным подсчетам, к моменту родовых брачных ритуалов переселение гаран станет непреложным фактом, и, стало быть, впервые за многие века ему не придется ловить отзвуки тщательно скрываемого огорчения родителей.

– Это кто?! – в странно тихом голосе драконьего «наместника» послышались отзвуки именно того пугающего своим спокойствием гнева.

– Морские поросята, – осторожно сообщил Аджарр, нацепив на лицо самое невозмутимое выражение.

– Серые?! – сквозь стиснутые зубы землянина пробилась брезгливость.

– Ну… вообще-то они рыжеватые, сейчас на них зимняя шкурка. – Дракон и сам чувствовал, что почти оправдывается, но ничего с собой поделать не мог.

Побывав в мире, из которого Аркстрид выдернула этого человека, дракон, по своему обыкновению, не забыл поглотить всю встреченную информацию. Кстати, очень удобно собранную в различные справочники, доступные через единую информационную сеть, с которой дракон разобрался буквально в одну секунду. Позже, правда, он с изумлением обнаружил, что по многим, иногда очень простым вопросам в информатории имеются взаимоисключающие сведения, но отнес это к природному скептицизму людей, предпочитающих лучше разбить собственный нос, чем поверить чужому предостережению. И потому заранее знал, как сильно будет возмущен Арсений. Однако времени на существенную трансформацию внешнего вида очень удачной популяции животных у дракона уже не было. Оставалась лишь слабая надежда, что удастся уговорить Арсения не бастовать.

– Мохнатые! И живут в норах! – Обвиняющий перст землянина указывал на многочисленные дыры, делающие почти отвесный склон похожим на ломоть рыжевато-красного сыра.

– Не живут, а зимуют, – дракон наконец-то нашел маленькую лазейку для оправдания, – они морские животные, питаются водорослями и мелкими рачками, а осенью приплывают сюда на зимовку. На этом континенте нет крупных хищников, как ты и заказывал, поэтому все поголовье отлично выживает, а летом отправляется в плавание на север, на острова, именно там они размножаются. Но доплывут не все, по пути много любителей деликатесного мяса, зато естественный отбор налицо.

– Урса, – мрачно сопящий Арсений кивнул неотступно державшейся за плечом подручнице, – шлепни-ка мне одну тварь.

Гарана беспрекословно шагнула в сторону многотысячного стада серых животных, копошащихся в полосе прибоя. Ловко выхватила дротик, на миг замерла, прицеливаясь, и резко швырнула его в ближайшее животное.

Потом безмятежно отправилась за поверженным существом, глубоко убежденная, что Арсений никогда бы не послал ее в опасное место.

Зверюга оказалась размером со среднюю собаку, но морда и ушки напоминали Арсению совсем другое животное, и он оставил вынесение окончательного приговора на тот момент, когда сумеет поближе рассмотреть волочащийся голый хвост.

– Поверни ко мне хвостом, – скомандовал землянин, когда Урса положила тушку перед ним на песок.