Исход

Нику возражать совсем не хотелось. Он тоже чувствовал усталость и какое-то внутреннее опустошение. Опять заныло бедро, хотя рана, полученная им на маяке, давно уже зарубцевалась и до этого не тревожила его. «Наверно, фантомная боль, — подумал Ник. — Прав альвар, мне тоже надо отдохнуть и хоть немного расслабиться. Укатала меня эта планета. Укатала. А ведь это только самое начало».

— На-ка, Ник, хлебни чуток! — Шептун протягивал ему свой бурдюк.

Ник сделал глоток и чуть не выплюнул. Рот наполнила нестерпимая горечь.

— Глотай, глотай! — подбодрил его старик. — Полегчает!

Шептун не соврал. Уже через минуту голова прояснилась, кровь быстрее побежала по жилам. Ника изнутри словно обдало жаром. Он стряхнул выступивший на лбу пот.

— Ну что, пробрало тебя, Ник, а? — Сит с улыбкой глядел на него — Пробрало, да?

— Пробрало, пробрало, — Ник прокашлялся. — Спасибо, Шептун! Только воды дайте запить.

— Сейчас, сейчас, — довольно пробормотал старик. — Вот только Клео напьётся.

Ник взглянул на девушку и еле сдержал улыбку. Та сидела вся красная, по её искажённому гневной гримасой симпатичному личику градом катились слёзы. Видать, Шептун и ей подсунул свою чудо-микстуру.

— Тьфу ты, гадость-то какая! — просипела Клео и сделала ещё пару добрых глотков воды. — Ты меня убить решил, а, Шептун?

— Да это же настойка из корня бородавочника, — вступился за старика Сит. — С самих Чёрных болот! Рон тогда принёс, так ведь, Шептун?

— Да, Сит. — Старик пригладил бороду. — Силу даст, но ненадолго, поспать нам всем надобно. А то завтра что беременные желтобрюхи будем.

Сверху посыпались мелкие камни. Все подняли голову. На уступе стоял Гунн-Терр.

— Я нашёл пещеру. Тут недалеко. — Альвар неопределённо махнул рукой куда-то за спину. — Ночь переждём, а поутру двинемся. Пойдём по верхам.

* * *

Костёр негромко потрескивал. Языки пламени отбрасывали причудливые блики на высокие своды их временного убежища. Ник лежал, полуприкрыв глаза, наслаждаясь долгожданным покоем. Рядом, свернувшись калачиком и тихо посапывая, спал Серый. Шептун заснул сразу, не дожидаясь, пока разведут огонь. Тяжело опустился, лёг и как отключился. Сит устроился рядом с Клео. Сидели, о чём-то лениво беседовали.

В низком проёме пещеры показалась фигура Гунн-Терра. Он боком протиснулся в проход, держа в руках большую охапку хвороста.

«Удивительно, — подумалось Нику, — все смертельно устали, а ему хоть бы что». Напротив, в горах тот будто преобразился. Если вообще можно было так сказать об этом всегда невозмутимом воине. Глаза заблестели, губы тронула еле заметная улыбка. Сквозь огрубелые черты лица словно повеяло теплотой и приветливостью.

Гунн-Терр подошёл к костру и осторожно, словно подкармливая дикого зверя, принялся подбрасывать в него хворост. Языки пламени, весело потрескивая, взметнулись вверх.

— Видишь, Клео, здесь даже бездымник растёт! Не такой, конечно, как у нас в Белых скалах, чахлый больно, но всё равно, лучшей пищи для костра в горах не сыскать.

Действительно, бездымник, который Ник принял за хворост, а сейчас, присмотревшись получше, отметил, что это больше похоже на мох, только сильно разросшийся, горел, практически не выделяя дыма.

Гунн-Терр присел на корточки, придвинул поближе к себе верёвку и ещё несколько длинных лиан, принесённых им накануне. Они были бледно-коричневого цвета, толщиной в два пальца. По всей длине их покрывали короткие корневидные отростки.

— Помнишь, я рассказывал тебе про горный плющ? — обратился он к Клео. — Так вот, это он и есть. — Альвар достал нож и принялся обрабатывать им стебель. — Растёт только на отвесных скалах. А главное, гибкий и прочный!

— Гунн-Терр с силой подёргал вьюн, словно в подтверждение своих слов. Он несколько раз провёл ладонью по обработанному участку и, одобрительно хмыкнув, продолжил: — Некоторые до ста шагов в длину вырастают. Ну, нам такой, конечно, ни к чему. А ну-ка, лови! — неожиданно Гунн-Терр бросил Ситу очищенный конец вьюна. Мальчик, всё это время с интересом слушавший альвара, подхватил растение на лету.

— Держи его в натяг. Вот так, правильно. — Гунн-Терр отточенными движениями, будто занимался этим всю жизнь, принялся быстро счищать ненужные корешки.

— Мальчишка, я вижу, ты смышлёный, поэтому слушай, что я говорить буду. — Он перевёл взгляд на Клео. — Вы тоже, Великорожденная. Хоть этому и обучал я вас в своё время, но как любила поговаривать ваша матушка «повторенье — мать учения»!

Клео буркнула что-то себе под нос, наподобие «Я же просила!», но всё же приподнялась с локтя и уселась поудобнее.

— Как рассветёт, пойдём наверх. На самый гребень этого хребта. Там мы убережёмся от возможных камнепадов. Да и твари, даже если надумают, то не доберутся. Теперь о подъёме. Передвигаться по скалам надо с особой осторожностью, плавно, без рывков. Ищите всякие неровности, выступы, расщелины. Прежде чем схватиться рукой за выступ, щель или ногу куда поставить, проверь прежде их прочность и надёжность. — Гунн-Терр быстро взглянул на Клео. — Помнишь о правиле трёх точек опоры?