Исход

Они стояли перед последним подъёмом. До этого шли в связках. Ещё внизу договорились, что первую связку будет лидировать альвар. С ним шёл Сит. Замыкающей была Клео. Второй связкой шёл Ник с Шептуном. Особых проблем с подъёмом не возникало. Гунн-Терр своим врождённым чутьём выбирал самую безопасную и лёгкую в прохождении дорогу. Ник отдавал должное альвару. Тот не гнался за скоростью. Порой они делали большой крюк, обходя опасные участки. Один только раз пришлось перепрыгивать довольно широкую трещину, да шагов двадцать боком, прижимаясь всем телом к скале, пробираться по отвесному карнизу.

При движении на трудных участках Ник старался всё время держать верёвку в натяг, чтобы как можно больше облегчить подъём Шептуну. И вот сейчас они стояли у почти отвесной стены. Пути дальше не было. Тропа, по которой они планировали последним броском взойти на гребень, неожиданно сузилась и оборвалась крутым обрывом. Оставалось только одно — лезть вверх.

Ник внимательно осмотрел скалу, прикидывая удобный маршрут. Высота — метров тридцать-сорок, не больше, — для опытного скалолаза не представляла особого препятствия. К тому же, как он смог уже убедиться, Костяной хребет в основе своей состоял из известняковых пород. За тысячелетия ветер и осадки придали ему рыхлую форму. Стена была выщерблена, на ней имелось множество углублений. Снизу она походила на пористую губку. Конечно, отсюда трудно было оценить все детали, но наверняка в ней присутствовали широкие ниши, где в случае чего можно будет спокойно передохнуть. Ему было бы намного легче и спокойнее подняться с Шептуном на своей спине, чем тащить того за верёвку, постоянно страхуя и ежеминутно ожидая срыва. Но старик вдруг заупрямился и упёрся, как говорится, на ровном месте.

— Сделаем так, — альвар, на правах старшего, вышел вперёд. — Ник прав, сорваться со скалы легче простого. Вон там, — Гунн-Терр указал вверх на темнеющий в стене выступ, — должно быть, широкий проём. До него длины плюща хватит. Сначала туда по одному поднимемся. А там уже и до верха недалеко будет. Я поднимусь первым, когда закреплюсь, скину стебель вниз. — Он посмотрел на Клео. — Помнишь, как я тебя учил? Ногами от стены отталкивайся, будто шагаешь, а сама руками перебирай. И не елозь стеблем туда-сюда, оборвётся!

* * *

Подъём закончили только под вечер. Альвар, накинув на шею моток верёвки, первым забрался на выступ. Оказалось, что углубление за естественным карнизом не такое уж и большое. На нём с трудом могли поместиться только трое. Гунн-Терр довольно долго возился наверху, стараясь понадёжнее закрепить верёвку. Ник хорошо понимал, что на голых камнях, без специального оборудования, это было совсем непростым делом. Затем тот сбросил свободный конец плюща и подал сигнал Клео подниматься. Девушка уверенно полезла вверх, почти профессионально держа тело «треугольником».

Все внимательно следили за её подъёмом. Когда она наконец добралась до верха и Гунн-Терр втянул её на выступ, облегчённо вздохнули. Следующим пошёл Сит. Мальчишка тоже старался держаться уверенно. Сначала он пытался подражать Клео, опираясь ногами под прямым углом о стену, но потом плюнул и полез на руках.

Нику с Шептуном пришлось ждать, пока Гунн-Терр с выступа заберётся на самый верх гребня, по-новому закрепит верёвку. Затем процедура подъёма повторилась. Клео, а за ней и Сит, преодолели заключительный этап восхождения. Второй этап прошёл не так гладко, как первый. Всё-таки одно дело подниматься с поверхности, стараясь не смотреть вниз, а другое — с небольшого выступа в двадцати метрах над землёй. Альвару даже пришлось несколько раз подбадривать начинающих скалолазов.

Ник осторожно, издалека попробовал вновь завести разговор со стариком — не желает ли тот всё-таки «прокатиться» наверх у него за спиной? Шептун на этот раз немного поколебался, но всё же отказался, пробурчав, что он-то, конечно же, уже не молод. А раньше, мол, он лазал по деревьям не хуже лесных древолазов. И уж на эту горку он как-нибудь сам да заберётся.

Ник взглянул вверх. Оттуда ему весело махали руками Клео с Ситом. Они явно гордились собой и пребывали в отличном расположении духа. Гунн-Терр же всё понял и, не дожидаясь условного знака от Ника, снова полез вниз. Когда же с большим трудом, постоянно страхуя, доставили Шептуна на гребень, им пришлось снова спускаться уже за поклажей.

* * *