Исход

Эмили опять ухватилась за рукоятку. Ворота поднялись почти полностью, и тут она услышала топот на кровле, будто что-то громадное приближалось к ней по крыше.

– Вот срань! Срань!

И как ей теперь быть? Ворота были подняты всего на три четверти. Выпустив на секунду рукоятку, Эмили тупо смотрела, как они скользят обратно к земле, потом снова принялась за дело. Ей не успеть вернуться в машину, разобраться с управлением и выехать из гаража, прежде чем ворота опять опустятся или ее достанет тварь, которая пробирается сейчас по крыше.

Беги, вопил перепуганный мозг. Брось детей и беги.

Нет уж! Черт, она ни за что так не сделает. Она скорее просто…

Эмили почувствовала, как ворота гаража со щелчком встали на место. Подняв глаза, она увидела, что крюк снова фиксирует цепь. Эмили выпустила рукоятку, и ворота слегка качнулись книзу, но остались там, где им надлежало быть: у нее над головой.

– Спасибо, – выдохнула Эмили и бросилась к джипу. Она уже карабкалась на водительское место, когда каскад кирпичного цвета черепицы обрушился на бетон перед входом в гараж, разбиваясь, как тарелки, и усыпая осколками путь. Прежде чем последний кусок черепицы завершил свой полет, с крыши сорвалась какая-то фигура, приземлившись по ту сторону ворот и, не мигая, уставившись в свете фар на внедорожник.

– Саймон, – прошептала Эмили, взлетая на сиденье и захлопывая за собой дверцу.

Глава тринадцатая

– Рианнон, – закричала Эмили, – прикрой брату глаза… быстро!

Она вдавила в пол педаль газа и перевела рычаг коробки передач в позицию «драйв». Что-то взревело, и зеркало заднего вида отразило наполнивший гараж дым. Что же она делает не так? Почему они не едут?

Через лобовое стекло Эмили видела Саймона, и на миг ее сердце словно остановилось. Саймон претерпел потрясающие метаморфозы. Его руки вывернулись в суставах на сто восемьдесят градусов, и локти оказались спереди. Ноги перекрутились в коленях невероятным образом, и теперь он передвигался на четырех конечностях, а не на двух. Усик, тянувшийся к затылку Саймона, импульсивно сократился, и по всей его длине пробежало вниз нечто темное и тягучее. Чем бы ни была эта субстанция, она оказала на Саймона моментальное воздействие: его шея начала вытягиваться, пока в конце концов не стала длинней дюймов на шесть, а может, и больше.

– Ох, нет, – взвизгнула Эмили, возвращая ручку автоматической коробки передач на прежнее место. Да где же я лажаю, где? Она рискнула еще раз глянуть, что творится снаружи.

Голова Саймона на изогнувшейся, удлинившейся шее напоминала собирающуюся атаковать змею. Из уголка его рта стекала темная струйка не то крови, не то мерзостной жижи, которой накачала его тварь-кукловод. А потом он взлетел в воздух, подпрыгнув на манер какого-то диковинного кузнечика явно неземного происхождения, и с громким шлепком приземлился на капот внедорожника.

Эмили вскрикнула и перевела рычаг на «драйв». По ушам вновь ударил визг шин и рев мотора, но автомобиль по-прежнему не двигался, и, отделенные лишь четвертьдюймовым стеклом, прямо на нее смотрели мертвые черные глаза чудовища, которое когда-то было Саймоном Келлером.

– Надо убрать ногу с тормоза, – крикнула с заднего сиденья Рианнон как раз в тот миг, когда Эмили поняла свою ошибку и перестала нажимать на педаль.

Джип прянул вперед, и Эмили была уверена, что все находящиеся в нем в это мгновение закричали. Впрочем, ей трудно было сказать наверняка, потому что все ее внимание было сосредоточено на Саймоне, изувеченное тело которого полностью перекрывало обзор. Он налетел лицом на лобовое стекло, оставив мазок черной жидкости, а потом перекатился на крышу. Через секунду его обезображенное лицо возникло у окна пассажирского сиденья. Его глаза что-то выискивали внутри салона.

– Не смотри! – крикнула Эмили, стараясь справиться с быстро разгоняющимся автомобилем, но ее предупреждение запоздало, и она услышала полный горя возглас Рианнон:

– Папа?!

В душе Эмили вскипела ярость. Она с этим покончит. Прямо тут. Прямо сейчас.

Она сняла ногу с педали газа и нажала на тормоз. «Додж» внезапно резко остановился, и Эмили увидела, как тело Саймона взлетело в воздух, а три усика тянулись за ним, как нити марионетки. Саймон упал на бетон прямо перед машиной, перекувырнулся три раза, а потом перевернулся на ноги и снова суетливо поспешил в их сторону.

Эмили нажала на газ, и внедорожник рванулся вперед.

Саймон застыл на полдороге, замер, как пресловутый кролик в лучах фар автомобиля. За долю секунды до того, как колеса размазали бы его по бетону, он взлетел в воздух и приземлился на капот «дюранго», цепляясь одной изуродованной рукой за край металла у дворников.

А потом его пальцы разжались, и он исчез, свалившись куда-то вбок.

В зеркале заднего вида Эмили разглядела, как тело Саймона исчезло в облаке поднятой колесами пыли. И внедорожник поглотила тьма.

* * *