Исход

Может, надо было прорываться к выходу? Предупредил бы Сумеречников или погиб героем, а так… как трус нюни распустил. Боги, почему же он такой слабый?

Почему не медведь? Взять бы и раскидать их всех! Как в балладах пелось о маршале Веломри: одной левой целую рать свалить. Тогда бы Сумеречники жили!

Когда звук шагов начал отдаляться, Кым послал сыча на разведку. Тот вернулся с радостной вестью: выход свободен. Кым оттолкнул с дороги камень и помчался со всех ног. Почему он такой медлительный?!

Столб света обозначил лаз. Это открыло второе дыхание. Кым вцепился в оставленную верёвку и, сбивая руки, подтянулся наверх. Солнце уже садилось за лес на западе и окрашивало макушки сосен в цвет крови, что должна была пролиться сегодня.

Не тратя времени на седловку, Кым заскочил на спину жеребца и погнал его к дороге.

Отряд уже заходил в замок по опущенному мосту, только в хвосте одинокий всадник смотрел на лес, словно чего-то ждал.

— Госпожа Лайсве! Ловушка! Не ходите! — заорал Кым на пике лёгких и помчался к ней во весь опор.

* * *

Утро выдалось удивительно ясное после недели дождей. Собрался отряд быстро, видно, Микаш хорошо вымуштровал своих подопечных. Да и скакали резво, как будто не было за плечами тяжёлых месяцев пути. И кони, и люди чувствовали, что долгожданный отдых близок.

В экипаже Лайсве трястись отказалась, и Микаш в кои-то веки её поддержал. Скрыв лицо под чёрным платком, она ехала на поджарой буланой кобыле в начале строя.　Муж охранял её, не отпуская от себя ни на шаг. Она поглядывала по сторонам в поисках Кыма. Хоть бы с ним ничего не приключилось! Он, конечно, смышлёный и крепкий, но сколько более сильных и опытных воинов уже погибло на этой войне.

Попутно Лайсве размышляла о девушке-вэсе. Пылкая и трогательная любовь Безликого к ней вызывала зависть и ревность. Но если юная красавица пожертвует собой ради его пробуждения, то Лайсве утешит бога и навсегда останется единственным близким ему человеком. Выходило, что всё не так уж плохо. Только гадко, что она радуется чужой смерти и ищет в ней выгоду.

Но что значили слова Безликого? Он должен убить вэса, когда та докажет ему свою безоговорочную преданность. Обстоятельства сложатся так, чтобы вэс смогла себя проявить. Всё решится в замке мертвецов, в Будескайске. Значит, вэс будет там, как и возможность. Однако в предсказаниях всегда таился подвох, и стоило разгадать одну головоломку, как появлялась дюжина ещё более хитроумных. Неужели знанию нет предела, как нет способа отвратить беду?

Отряд не останавливался на обед, перекусив на ходу лепёшками с вяленым мясом. Очень уж хотелось добраться до Будескайска к закату.

Солнце уже пряталось за кромку бескрайнего чернолесья на западе, когда вдалеке показался высокий холм с разлёгшимся на нём многоголовым каменным чудищем. Низ потемнел от времени, порос мхом и травой, верх — сверкал помпезным белым мрамором. Блестела вода в глубоком рве. дюжина зубчатых башен приветствовала зелёными знамёнами.

Каркали зловеще древние вороны — хранители рода Гедокшимска. По легенде, пока они гнездились на стенах замка, ни один враг не мог его осадить. Только жаль, что благородство хозяина они не оберегали так же тщательно.

Гремя наматываемыми на ворот цепями, надо рвом опустился мост. Кыма всё не было. Лайсве направила лошадь галопом в хвост колонны. Может, объехать замок кругом? Вроде как прогулка, но после затяжной дороги это выглядело бы странно.

Микаш нагнал Лайсве и заставил остановиться.

— Он вернётся. Если что, переночует за стенами, а утром его впустят. Воин он конечно никакой, но следопыт отменный, звероуст ведь. Едем! А то вызовем подозрения у «радушного» хозяина.

Замыкающие всадники уже скрылись за воротами замка, словно каменное чудище поглотило их, добровольно идущих на трапезу в качестве основного блюда.

Веломри спешились. Микаш забрал обеих лошадей и повёл вперёд. Лайсве шла следом, постоянно оглядываясь на дорогу. Сердце замирало в предчувствии, она почти ощущала слабенькую ауру Кыма.

Сумерки сгустились, показались первые звёзды, большая луна плеснула приглушённым серебристым светом. Краем уха Лайсве услышала торопливый топот копыт и замерла. Взмыленный зареченский конь взлетел на мост. Кым спрыгнул и заорал во весь голос:

— Ловушка! Там демоны!

Его слова потонули в грохоте. Мост поднялся так стремительно, что лошадь опрокинулась в ров, а Лайсве с Кымом кубарем влетели в ворота. Из стены выскочила шипастая решётка, отделяя их от отряда во дворе.

— Ловушка! Демоны! — закричала Лайсве, прежде чем сверху опустилась сплошная деревянная перегородка.

Микаш там, за ней! Лайсве подскочила и ударила по доскам кулаками.

Кым с кряхтеньем поднялся и дёрнул её за рукав. Она обернулась и едва различила силуэт мальчика в полумраке:

— Что произошло? Что ты видел?

— Лучезарные! Они сговаривались с каким-то демоном. Он выглядел как скелет с одеждами из светящихся мотыльков.

— Карачун? — Лайсве приложила ладонь ко рту. — Они призвали самого повелителя нежити?!

Против такого никому не выстоять!