Исход

Единогласно решив, что местного леса с них достаточно, парочка двинулась в обход деревьев, благо кругом были целые поля низкорослой, по колено травы.

Для Нэстэ было холодновато. Но ведь не мороз. И костёр тоже можно развести. Древесина тут горела не хуже чем иных мирах. А спешить было надо. За этот переход у нее подъедались последние полоски сушенного мяса. Другого неприкосновенного запаса у Нэстэ не имелось. Пробовать местное мясо после гостеприимной встречи на Расколе не хотелось. Лучше было отсюда убраться.

Необычное скопление живых существ Лео заметил уже на подходе к выходному Расколу. Но особого внимания не обратил. Это были ерширы. Так она назвала ежеподобных тварей, пару раз пытавшихся её достать на плоту. Размером с хорошую собаку, короткой мордочкой со вздернутым носиком и рядом острых мелких зубов, они не были особо опасными. Самое большее, на что они были способны, это попытаться тяпнуть Нэстэ за ногу, но отступали при первом же угрожающем выпаде. Главную проблемы у этих существ представляли длинные игла, усеивавшие всю спину, голову и даже хвост. После второго нападения, Нэстэ видела даже, как это существо свернулось клубком едва почуяв, что добыча слишком опасна. Только этот комок иголок не остался ждать на месте, а и так и покатился прочь. Иглы оказались вполне управляемы и использовались тварью для передвижения.

Лео тоже легко различал этих ерширов по своим собственным критериям. Так что, заранее обогнув место скопления тварей, они начали подъём на взгорок, за которым и должен был располагаться Раскол.

Перевалить через холмик было делом пары минут. Маленький овражек тем более не мог стать препятствием. Нэстэ перемахнула его одним прыжком. Увидев сразу трёх ерширов, она привычно выхватила меч. Лео обогнал, сделав прыжок в их сторону, и со свистом рассек воздух хвостом. Обычно этого хватало.

Вопреки ожиданиям, эта троица не стала сворачиваться в клубки. Вместо этого две твари буквально прилипли к той, что стояла посередине. Не успев удивиться, Нэстэ уже наносила удар по налетевшему кромку игл.

Меч пришёлся по иглам как по металлу, практически не оставляя на них следов. А в голове уже разворачивалась тревога Лео. В его восприятии, вся масса ерширов в округе почти одновременно вздрогнула и пришла в движение.

Полыхнул красным сигналом щит. На доли секунды ликала вынуждена была вывести его на предельный уровень напитки, чтобы отбить повторную атаку объединенной твари.

Нэстэ отскочила. И смогла увидеть, как к первой триаде присоединился ещё один ершир, потом двое, следом сразу группа. И все это слеплялось в один непрерывно растущий ком,начавший охватывать их с флангов.

Она попыталась отступить ещё дальше, но Лео взрыкнул, передавая ощущение угрозы со спины.

Один взгляд через плечо и Нэстэ поспешно подалась под защиту партнёра.

Часть этого разрастающегося комка игла уже протянулась тонкой полоской по кругу, отрезая все пути отступления. Уже на ее глазах круг замкнулся. И тут же гигантский бублик для игл начал сжимать пространство вокруг своей добычи.

Меч находил едва заметные щели между сцепленными в единый организм телами ерширов. Когда ей удавалось нанести смертельный удар, очередное тельце отваливалось от массива и сразу подминалось непрерывно шевелещейся массой игл. А образовавшуюся брешь тут же занимала новая спина ощетинившаяся иглами. И все начиналось сначала. Очень редко Лео удавалось своим хвостом проникнуть в такую брешь и нанести ещё несколько ударов, временно расширяя её. Тогда они получали возможность на секунду отступить в освободившееся пространство, отходя от игл, приближающихся сзади.

Вся схватка происходила беззвучно. Если не считать коротких взвизгов раненных особей, исчезающих под общей массой. Шорох и треск сталкивающихся между собой игл только добавлялжути ко всему происходящему вокруг.

Манера боя Лео заметно изменилась по сравнению с привычной для Нэстэ. Он резко приседал, уклонялся от накатывающей массы игл и старался избегать своих любимых дальних ударов хвостом, закручивая его в замысловатые спирали. Нэстэ узнала некоторые его из движений. Другие ассоциировались с конкретными воспоминаниями, как хорошо вызубренный не понятно для чего урок. Нечто подобное показывал её партнёру давешний наставник. Только тогда она не очень понимала, смысл подобных уроков. И насколько она помнила, Лео тоже повторял эти приемы не особенно вникая в их смысл.

Быстро выяснилось, что с одной стороны сжимающегося бублика дажеЛео не удаётся развить успех её меча. Создавалось стойкое ощущение, что тварь медленно гонит непокорную добычу в одном, строго заданномнаправлении. Их загоняли в ловушку. Это видимо понял и Лео.

Понять то понял, а что делать не знал. И по нервам стегнула эмоция котёнка, попавшего в беду и зовущего на помощь.

Уворачиваясь под немыслимым углом и нанося удар, впрочем, прошедший в пустую, она ещё успела подумать, что зря. Только силы потратит.

Но в следующий момент на грани чувствительности, где-то в фоне чувств Лео она уловила знакомое присутствие дикаря.