Исход

- И то верно. Сколько можно уже шарахаться по мирам? - Выступил из-за спины товарища Дино. - Осталось уточнить, как долго такая жизнь домоседки продлится? Я даю год, хотя нет, меньше.

- Триместр. - Саша решительно стукнул ладонью по ладони кашьяти.

- Ну, месяц еще можно поверить. - Протянула Сумми, с улыбкой глядя на надувшуюся подругу.

- Вот увидите, я буду честной домоседкой Латтория, колонии, совет контакторов и Арден. И ничего больше. Но Лео все равно надо будет выгуливать в Бездну. А так, буду вести скромную и тихую жизнь.

Она покосилась на двух друзей азартно пожавших друг другу руки.

Диссонанс в эту идилию внес Аранир, внезапно появившийся по голосвязи.

- Шнатлии? - Чего им от меня надо? - Озадачилась Нэстэ. - Я же с ними давно не пересекалась.

- Не просто шнатлии. - Вздохнул Аранир. - Аудиенции с тобой требуют представители клана Шантэири Ласк"хари. Того самого. У них до сих пор нет правителя. Своего выбрать не могут, так как ты лишила их претендентов, другие кланы пока грызутся за наследство между собой.

- И что им надо от меня?

- Они не говорят. Но как одна из наиболее вероятных версий звучит очень нехорошо. Род, который достанет убившего их предводителя, сможет претендовать на правление в клане. Одна такая попытка тебе известна. Теперь сюда под благовидным предлогом едут тринадцать представителей Собора клана.

- А я не могу отказать в праве аудиенции с магистром Совета контакторов. - Появился рядом с Араниром магистр Листард.

- Значит, когда они прибудут в Столицу, я пойду к ним...

- С нами. - Перебил Саша, даже не посмотрев в сторону Серьезного Дино. - Ты же не лишишь нас такого удовольствия.

- Никто никуда не пойдет. - Аранир озабоченно покачал головой. - Они сами придут. Аудиенция будет проходить в большом приемном зале Столичного дворца.

Краэскрин стоял перед дверью на выход из выделенной ему комнаты и рассматривал ее так, как будто от этого зависела его жизнь. Собственно так оно и было, и ждал он, когда за этой дверью послышатся шаги его коллег.

Жаловаться на людей им не приходилось. Всю делегацию из колонии разместили, в гостевых домах, специально предназначенных для их расы. Что уже было приятной неожиданностью. Все-таки они представляют всего лишь колонию, даже не оформленную в качестве протектората. Проявленное уважение к официальной делегации вселяло хлипкую надежду на благополучный исход их отчаянного мероприятия.

Краэскрин ещё раз перебрался в памяти предстоящий ритуал.

Это неправда, что представители их расы не испытывают эмоций. Так думали только мягкотелые. Да и то, обыватели не имевшие опыта длительного общения со шнатлиями. Их вид не имел мышц на передней части головы и не мог выражать эмоции мимикой. И фасетчатые глаза не двигались, как у людей. Потому обыватели мягкотелых рас и считали их бесчувственными. На самом деле их эмоции выражались через микродвижения всего тела: подрагивание крыльев, постановкой ног, движением щетины, в конце концов, жестами.

Краэскрин снова вспомнил о цели визита и передернул кончиками черных крыльев. Если все пройдёт так, как задумано, придётся отвыкать называть низшими мягкотелых. По меньшей мере, расу этой человечки и ее союзников.

Краэскрин был достаточно стар, и закрыл не один цикл, чтобы не отдавать себе отчёт в том, что бессовестно боится предстоящего действа.

В колонии, когда он на очередном сборе родов выдвигал свою безумную идею, как-то не думалось, что вообще кто-нибудь воспримет ее всерьёз. Но его доводы были выслушаны в полном молчании. Потом, совершенно неожиданно для него, главы родов один за другим высказались в его поддержку. Даже главы уцелевших архэсков, которых люди звали "черноплащниками", встали в поддержку этой идеи.

По здравому рассуждению это было понятно. После гибели на поединке старших правителей, с остатками рода оставшиеся шесть кланов разобрались сам, без особого стеснения вырезав всех, кто мог бы претендовать на клан по праву родства.

С того момента они все лишились имени клана, став бесправными членами империи шнатлий. Да и самого калана тоже больше, по сути, не существовало. Рода воинов превратились в расходный материал в схватках за интересы конкурирующих кланов, прибравших к своим лапам падших воинов. И часто сходились друг другом на полях сражений.

Промышленность кланы разобрали вместе с мирами. И все бывшие хозяева поголовно превратились в малоценных работников, на правах второго цикла полуразумных. О фермерах даже этого не скажешь.

Если бы не Новые миры и начавшая колонизация, никого из семей бывшего клана уже больше бы не осталось. Но появился мир, пригодный для жизни шнатлий. Остатки родов клана бросили сюда, чтобы не мешали осваивать некогда принадлежавшие им территортии. Они и здесь должны были строить колонию, которую потом поделят правящие рода.