Исход

– А будет больно? – осведомилась девушка, с некоторой долей страха в голосе.

– Конечно! – сообщил Фиг. – Иначе во всём этом нет смысла. Но ты не бойся – всего получишь в меру. Один совет – не напрягайся, расслабься, так будет легче. Не передумала? Тогда приступим!

Что-то коротко свистнуло в воздухе, и ягодицы обожгло, как кипятком от удара длинного тонкого предмета. Анджелика вскрикнула, но не выпустила подоконник. За первым ударом последовал второй, потом третий, четвёртый и пятый. Все с небольшим интервалом, как раз для короткого замаха руки.

– Хватит, – сказал Фиг. – Не будем увлекаться, для первого раза вполне достаточно.

Он мягко, но настойчиво отцепил руки девушки от подоконника, подвёл её обратно к столу и усадил в кресло. Мягкое место обожгло, как крапивой, но боль тут же стала угасать и вскоре совсем исчезла.

– Ну, как? Полегчало? – спросил Фиг, без тени иронии, участливо заглядывая ей в глаза.

– Не знаю… Кажется, да! – ответила Анджелика, заливаясь слезами. – Спасибо, Фи!

Фиг извлёк откуда-то белоснежный накрахмаленный платок, и, сначала протянул его девушке, но тут же отобрал и сам промокнул ей слёзы и высморкал нос, так-как через забрало шлема это было сделать непросто.

Анджелика почувствовала, что ей и впрямь полегчало. Появилось чувство искупления, заглаженности вины и даже некоторое удовольствие от перенесённой боли. Никогда бы она не подумала, что наказание такого рода может вызвать положительные эмоции. Правда, сейчас это было связано с особыми чувствами, но, тем не менее, к открытиям дня можно было прибавить ещё одно.

– Чем это ты меня? – полюбопытствовала принцесса, когда слёзы немного подсохли.

– Вот этим, – ответил Фиг, показывая ей нечто гибкое, толщиной с палец, примерно метровой длины и обёрнутое длинной шёлковой лентой. – Это арапник – кнут, в данном случае, предназначенный для наказания одалисок. Артефакт из средневекового Востока. Причиняет боль, но вреда не наносит, если, конечно, находится в опытной руке.

– Какая у тебя рука, оказывается опытная! – улыбнулась Анджелика. – И откуда такой навык?

– Практика, – пожал плечами Фиг. – Мы с Бесом специально эту штуку придумали, чтобы особо ретивые господа девчонок не калечили.

– А совсем обойтись без этого было нельзя?

– Как видишь, оно иногда необходимо даже принцессам! – улыбнулся Фиг.

– Верно, – вздохнула Анджелика, – так легче принять тот факт, что я шлюха.

– С какой точки зрения? – хитро прищурился её умудрённый собеседник.

– С человеческой, – пожала девушка плечами. – С цивилизованной!

– Ах, с цивилизованной! – победно потёр руками Фиглориус и откинулся на спинку стула. – Добро! Только о какой цивилизации идёт речь? Ладно, не буду тебя мучить – речь идёт о развитой индустриальной цивилизации современной тебе, поскольку ты в ней родилась. Так вот! Как и обещал, я не буду тебя оправдывать, но замечу, что такое понятие, как «шлюха», которое существует в культуре этой цивилизации, заимствовано непосредственно из самого дремучего, самого безобразного, невежественного, отвратительного инквизиторского Средневековья! Иными словами, цивилизация, которую ты знаешь, и которая незаслуженно гордится своей вышиной, страшно отстаёт в этом важном для человечества вопросе от всех цивилизаций прошлого. Здесь, в твоём мире господствует безобразная дикость, выдаваемая за мораль.

– Ладно, – отступила на шаг Анджелика, – не будем смотреть с цивилизованной точки зрения. Значит, я шлюха просто по-человечески.

– Да? Прямо по человечески? Изначально?

– Ну, я так думаю, – без особой уверенности сказала девушка.

– Зря ты так думаешь! – возразил ей Фиг. – Изначально человечество не имело таких понятий. Эта глупость противоречит человеческой природе, она привнесена извне враждебными людям силами, и культивирована в вашем обществе, как болезненный нарост, вызванный искусственно. И здесь я могу опять вернуться к цивилизациям, если хочешь, конечно.

– Давай! – согласилась Анджелика, которой было интересно его послушать.