Исход

Ответа он не получил, потому что в этот момент дверь открылась и в тесную квартиру ввалилось нечто огромное, огненно-рыжее, моментально заполнившее собой всё свободное пространство. Анджелика поднялась навстречу этой горе, словно состоящей из волос и меха, и тут же оказалась в медвежьих объятьях, совершенно утонув в выпирающей рыжей шерсти.

– Внучка! Наконец-то! Здравствуй, внучка! – гудел Огнеплюй, сам не заметивший, что оторвал Анджелику от пола и раскачивает её, словно ребёнка в воздухе. – Сколько лет тебя не видел, украшение славной семьи и рода! Соскучился!

– И я рада видеть тебя, неистовый ты дракон! – проговорила Анджелика, выпутываясь из его бороды. – Здравствуй, Огонёк!

Он отпустил её не сразу, долго отказываясь замечать присутствовавшего здесь же брата и всех остальных. Наконец, Анджелика была аккуратно водворена в кресло, словно ребёнок, которого заботливо усаживают в детский стульчик.

– Почти семь лет… – прикинула она годы их разлуки.

– Четыреста семнадцать, – покачал головой Огнеплюй. – Я ведь сделал всё, как ты посоветовала – спас Мигеля, Ганса, Магдалену и Грейс, которая там же у меня в лодке и родилась. Потом помог роду Самбульо устроиться по-новому и отпустил их делать свои судьбы самостоятельно, а сам ушёл со свиррами.

– Тяжело тебе, было! – сочувственно произнесла принцесса, погладив его по руке.

– Как всегда, – улыбнулся Огнеплюй. – Я ведь и раньше пропускал через себя поколения тех, кому служил. Это всегда нелегко… Но я научился отпускать отживших, радоваться тем, кто рядом и всегда с нетерпением ожидать появления новых принцесс и принцев. А теперь – хвастайся!

– Что?

– Я уже минут пятнадцать слушаю, как там за диваном кто-то сопит и скребётся. Один мелкий мне знаком, это сынишка Мег и нашего Хранителя, а вот трое других – полная загадка! Хвастайся, благо у тебя есть на это право!

Анджелика улыбнулась, и, привстав, извлекла из-за высокого подлокотника трёх своих отпрысков и их младшего двоюродного брата. Огнеплюй только языком прищёлкнул.

– Видна папочкина порода! – широко улыбнулся он, пихнув локтём Драсю. – Поздравляю – настоящие белые драконята, с хорошей примесью рыцарской крови. Когда подрастут, как бы не было проблем с нашими по поводу их двойственной природы.

– Ах, так ты меня всё-таки заметил! – рассмеялся Драся. – Ну, здравствуй, братец!

– Надо было сначала убедиться, что тебя стоит приветствовать, – ухмыльнулся его язвительный брат. – Теперь вижу, что есть за что. Молодец, хвалю!

При этом он так припечатал брата ладонью по коленке, что тот крякнул.

– А теперь, дайте-ка я посмотрю поближе на эту замечательную малышку, – проговорил Огнеплюй, пристально вглядываясь в Они. – Подойди ко мне, девочка, не бойся!

Чтобы Они кого-то боялась? Да не бывать такому! Она, молча, передала двоюродного брата близнецам, (те уже забыли, что собирались задирать младшего родственника и тут же встали у него по бокам, как два телохранителя), затем шагнула к рыже-огненной меховой горе, и, встав перед ней, выжидательно подняла на Огнеплюя свои золотые глаза, вполне человеческой формы. Тот широко улыбнулся и протянул девочке раскрытую ладонь. Маленькая ручка тут же оказалась в ней, и тогда Они подарила великану одну из своих самых дружелюбных улыбок.

– Священное дитя «Огненной страсти», – проговорил Огнеплюй задумчиво. – Та, что приносит в семью удачу и благополучие. Внучка, ты превзошла все мои ожидания! Да и свои, наверное, тоже. Мне даже подумать страшно, какую силу может обрести это создание, когда войдёт в возраст.

– Для меня Они тоже сплошная загадка, – согласилась Анджелика. – Знаешь, какая у неё в детстве была самая любимая игрушка? Знакомый тебе лемурийский наконечник копья.

Огнеплюй бросил на Анджелику быстрый взгляд, но та лишь улыбнулась в ответ.

– А ещё, она командует братьями, каждый из которых физически вдвое сильнее её, хоть и они и младше, – вступил в разговор Драся, в голосе которого звучала гордость. – Но при этом она добра и милосердна ко всем, кто слабее её самой.

– И к тем, кто сильнее тоже, – добавила Анджелика. – Они может подозвать любое животное в лесу, даже самое дикое, хищное и свирепое. И покормить с руки конфетами, которые сама никогда не ест. Она вообще не любит сладкое.

– А что ты любишь, маленькая Они? – спросил Огнеплюй у своей новой подружки.

– Мясо! – ответила девочка. – Только сырое. И я не маленькая!

– Это так, – вздохнула Анджелика. – Редко когда удаётся скормить ей что-то ещё. При этом не дай Бог тронуть кого-то из её друзей-животных! Покупаем мясо за тридевять земель от дома. Но это не великие неудобства, всё разрешимо. Нас беспокоит её будущее!

– Добрый бесёнок?

Огнеплюй сграбастал Они и усадил к себе на колени.

– Не пытайтесь её изменить – зубы сломаете! – заявил он с уверенностью специалиста с многовековым опытом. – Доверьтесь ей, и тогда она вас в хорошем смысле удивит в своё время.

Анджелика и Драся переглянулись. Огнеплюй был прав и возможно они сами пришли бы к такому выводу, если бы не были родителями.