Исход

– Вижу все ваши сомнения, – изрёк мудрый дракон. – Всё понимаю, но настаиваю на своём – не ломайте её… милосердие. Не пытайтесь сделать это дитя даже на волос более жестоким, чем она есть сейчас.

– Но как же ей выжить, если с нами что-нибудь случится до того, как она войдёт в возраст? – спросила Анджелика, стараясь не переводить разговор в стадию спора. – Да и потом. Я ведь тоже не жестока, но иногда приходится драться за себя и других.

– Случится с вами или со всеми нами? – загадочно произнёс Огнеплюй. – Ладно, не буду вас мучить! Вы, конечно, постарались скрыть своё место пребывания, и я вас вполне понимаю. Но теперь послушайте меня. Я провёл среди людей девятьсот лет, служа своей принцессе, в лице её потомков. Я видел взлёты и падения целых империй и видел зарождение и угасание великих родов, куда более могущественных, чем Самбульо. И знаете, что их всех сгубило? Жадность и глупость. Жадность в том смысле, что, не желая распылять состояние, они вручали его старшему наследнику, выбрасывая остальных, как лишних котят на улицу. Результат – зависть, борьба за наследство, братоубийство, самозванство и многие другие мерзости. Глупость в этих делах заключалась в патриархальном требовании передачи всех средств, привилегий и титулов наследнику мужского пола. Вы не представляете, сколько фамилий исчезло, растворившись без следа только потому, что в семье вдруг начинали рождаться одни девочки! Тогда состояние просто делилось им на приданое и переходило в чужие руки, далеко не всегда честные и достойные. Имя же исчезало, и только биографы какой-нибудь семьи сохраняли сведения о том, что в её жилах по женской линии течёт такая-то и такая-то кровь. Лично меня это никак не устраивало. Я никогда не мирился с тем, чтобы потерять хотя бы одну частичку моей Анхе! Поэтому для меня не существует «прямых» и «не прямых» потомков Самбульо. Я до сих пор храню список всех их бастардов и время от времени проверяю всё ли в порядке в тех семьях, родоначальниками которых они являлись. Чем дальше, тем больше забот, знаете ли, ведь сейчас количество таких потомков пошло на тысячи. Но это ничего! Я подключил к делу специальную службу, вооружённую по последнему слову техники, где задействованы опытные юристы, библиографы и детективы. Теперь уж точно никого не упущу! Что же касается основных ветвей, в которых наиболее сильны гены моей Анхе – принцессы фьорда Скулланд, то их две. Первая – прямые потомки дона Мигеля и Алиссии, это твоя семья, внучка! И вторая – те, кого мы оставили в семействе Чига Шанки. Дон Мигель тогда преуспел – Серебряная Куница родила замечательную девочку, а её сестра, парня. Но и это ещё не всё! У Магдалены ведь родилась дочь, я рассказывал. Она имела право на принадлежность к семье Самбульо не меньше, чем все остальные, хоть это и не имело значения в цивилизованных странах. Вот она-то – неугомонная Грейс, оказалась вылитая Анхе, как и ты! Мне стоило большого труда не дать ей стать пираткой. Нет, я её не ломал и ничего не запрещал, просто доверился, как это советую делать вам. Это сложно. В этом заключается немалый труд, но по-другому нельзя, иначе вы просто сломаете дочери жизнь.

– А кем стала Грейс? – спросила Анджелика, тут же заинтересовавшаяся новой историей.

– Царицей амазонок, – ответил Огнеплюй. – Настоящей, а не временно исполняющей обязанности, как её матушка Магдалена. Это долгая история. Как-нибудь я расскажу её вам, а сейчас позвольте закончить ту мысль, к которой я всё веду. Так вот! Наше положение таково, что Чига Шанки Самбульо, живущие за океаном, составляют мощный и многочисленный клан. Они за прошедшие четыре столетия окончательно породнились со свиррами и индейцами народа Любимца Неба и Сотрясателя Земли, органично влившись друг в друга. Но я не допустил бесконтрольного размывания семьи, и теперь клан составляет элиту нового народа, который я оберегаю и не даю проглотить окружающим государствам. Я даже хотел организовать там своё государство, но отказался от этой мысли. В этом случае нас неизбежно попытались бы завоевать, а я как раз стараюсь избегать таких вещей. Зачем нам войны? Чтобы героически терять лучших из лучших и выкидывать на ветер средства, которым найдётся лучшее применение? Ну, уж нет! Кстати, о средствах – чтобы мои подопечные ни в чём не нуждались, я нашёл и отдал в их распоряжение золото древних цивилизаций. Нет, мы не стремимся ни к роскоши, ни к лидерству, и богатство своё не выставляем напоказ, а потому нас не так-то просто прибрать к рукам. И самое главное – основной идеей всего клана является, держаться вместе. У них существует легенда о том, что за океаном живут их великие и невероятно прекрасные родственники, с которыми рано или поздно их вновь сведёт судьба. Они ждут прихода этого светлого времени уже четыре столетия, и теперь я думаю, они его дождутся!

Анджелика усмехнулась.

– Возможно, их ждёт разочарование, когда они увидят обыкновенных людей, – сказала она.