Исход

У сторожей, что охраняли пленников, был приказ перебить всех кутригуров при малейшей внешней угрозе. И информацию об этом слили ромеям через алан и готов, благо это оказалось несложно благодаря оживившейся торговле, ведь аборигены помимо всего прочего поставляли славянам еще и вино (Рус и рад бы установит сухой закон, но решил не предавливать, а наоборот взять процесс под контроль), так что во время нескольких таких совместных попоек нужная информация была слита местным.

В общем Рус постарался прикрыться со всех сторон, но первые проблемы пришли откуда не ждали — изнутри.

В какой-то момент, в середине марта, местные степняки перестали поставлять руду и вообще угнали всех коней в горы.

— Что за ерунда? — удивился и насторожился Рус.

Послал дополнительную разведку во все стороны заподозрив, что аборигены оказались в курсе о нападении и заблаговременно спрятались.

«Только чего не предупредили?» — озадачился он.

Впрочем, тут удивляться по большому счету нечему? Кто они для местных, чтобы предупреждать об опасности? Да никто. Им может даже выгоднее будет если славян разобьют. Потом добьют остатки и поживятся за счет этого. Падальщики как есть.

Но разведка ничего не дала.

Врагов не заметили, ни на севере, ни на юге, ни даже на самом опасном направлении — востоке.

— Тогда что чернобоговы демоны происходит?! — продолжал недоумевать Рус.

Пришлось засылать послов к вождю скифо-сарматов в горы. Тот особо выделываться не стал и вышел на переговоры в заранее оговоренном месте на границе степи и гор.

— Почему вы перестали возить камни? — спросил Рус.

— Ты сам виновен в разрыве наших договоренностей? — ответил Мугель.

— Я?! Когда это я их разорвал?

— Когда твои люди напали на род Джемет и практически полностью истребили его.

«Что за черт?!» — в недоумении ругнулся Рус.

— А это точно были мои люди? Может кто-то хочет свалить на меня ваши внутренние разборки. Может это были те же готы или аланы?

— Нет. Это были именно твои люди Рус.

— Чем сможешь подтвердить эти обвинения?

— У меня есть свидетель — чудом спасшийся молодой пастух. Он все видел.

— И с чего он решил, что это были именно мои люди?

— Флажок.

— Флажок можно подделать…

Мугель согласно кивнул.

— Можно. Но это были твои люди князь Рус. Я верю, что ты об этом ничего не знаешь, но это ничего не меняет. Только говорит о том, что ты не контролируешь своих людей.

Рус заскрежетал зубами.

— Что было нарисовано на том флажке?

— Вот такой знак…

Вождь скифо-сарматов начертил цифру на земле своим кинжалом.

«Щек, сука!» — мысленно вспыхнул Рус.

18

Если те младшие братья — командиры сотен и тысяч, что пришли вместе с ним в Крым, безоговорочно признавали его главенство и особо не доставляли проблем, то вот те, кто пришел после того, как крымская степь оказалась вычищена от кутригуров вели себя более дерзко и независимо.

И одним из самых проблемных оказался Щек, приведший с собой помимо личной дружины в три десятка человек еще две сотни довольно неплохо оснащенных воинов.

«Что делать? — призадумался Рус. — Вдруг все же подстава? Ромеи на это мастера».

Рус невольно заподозрил интригу ромеев. Они действительно дока в способности вносить разлад.

Зачем им это?

Посеять внутренний раздор и через это ослабить славян, а то и вовсе спровоцировать внутренние разборки. Тогда можно будет, фигурально выражаясь, половить рыбку в мутной воде. Бить врага по частям всегда легче.

«А если не подстава и Щек действительно виновен?» — еще сильнее загрузился Рус.

И так могло быть. Он даже склонялся к мысли, что так оно и есть. Очень уж Щек… о себе много мнил, так что мог и забить на клятву.

— Вот гад, мог бы и спрятать флажок, — проворчал Славян.

— Мог и специально засветить…

— Зачем?

— Да кто его знает? — поморщился Рус. — Приедем — спросим. Может мой авторитет уронить хочет. Может надеется перехватить через это власть и стать через это князем похода, разрешив всем грабеж местных, что я запрещаю, и думая, что остальные за это сделают его князем.

— Думаешь?

— Все может быть.

— Но нарушить клятву?!

На это Рус только криво усмехнулся.

— Мог решить, что прощу, не рискну его жестко наказывать, дабы не пометь проблем с полянским союзом племен и конкретно с Кием и Хоривом.

— Хм-м… ну так-то да… могло выгореть, — задумчиво пробормотал Славян. — А прощать ты его не будешь?

— И не подумаю, — жестко взглянул Рус в глаза брату, тем самым дав ясно понять, что и ему выпендриваться не стоит.

Славян отвел взгляд и кивнул, дескать понял все ибо у него самого нет-нет да мелькали мысли в этом направлении, так что говорить об остальных? С радостью кинутся грабить, только спусти поводок!

— Свидетель с тобой? — вернулся Рус к разговору с Мугелем.

— Да. Но зачем он тебе?

— Пусть расскажет о приметных вещах, что взяли с собой… нападавшие, чтобы я мог их опознать и увериться, что это действительно мои люди напали, нарушив мой приказ, а не подстава тех же ромеев. Сам должен понимать, могли и они попытаться нас стравить.

— Ты его накажешь?

— Да.