Исход

– Я понял, что чересчур сильно хочу защитить тебя от всего, потому что ты была такой невинной. Когда я впервые тебя увидел, ты была девочкой, которая не подозревала, что ее отец нечист на руку. И такой я всегда тебя считал, вплоть до того дня, когда встретил возле бассейна.

Все изменилось, когда наши жизни переплелись.

Он опускает глаза и моргает, стряхивая снег с ресниц.

– Ты вселяла в меня ужас, как ничто в жизни. Из нескладной своевольной девчонки ты превратилась в самое прекрасное, самое сильное искушение, с которым я когда-либо сталкивался. Я был так зол, что они узнали о тебе и скрыли от меня. А потом я оказался сбит с толку, когда предстал перед приводящей в сильнейшую ярость девушкой и получил отпор. – Тобиас качает головой. – Но ощущение было, будто мне дали под дых, от новости…

– От новости, что я была с ними.

Тобиас мрачно кивает, в его голосе с каждым словом звучит все больше горечи.

– Я держался поодаль и присматривал за тобой. У меня и в мыслях не было, что у нас что-то будет. Но когда ты вышла на ту поляну с кулоном на шее и стала звать их по имени, я разозлился. В основном потому, что все эти годы оберегал тебя и держал от нас подальше, а ты взяла и угодила прямиком в ловушку, которая вообще не должна была быть установленной. Шон думал, что поступает правильно, вводя тебя в дело. Доминик был таким безбашенным, что вначале ему было плевать, если ты пострадаешь.

– Они меня предупреждали. Они пытались, но я не слушала, – честно признаю я.

– Я знал, что ты не создана для этого, – горячо шепчет Тобиас. – Хоть ты и сказала мне, что знаешь, во что ввязываешься, ты не была к этому готова. Я увидел, как реальность обрушилась на тебя в ту ночь, когда на твоих руках умер Доминик. Не знаю, – вздыхает он. – Может, тогда я тебя недооценил, – говорит он, – но не хотел, чтобы ты усвоила подобный урок, а теперь ты… – Его голос надламывается от негодования. – Ты не должна была стать солдатом в войне, объявленной мной.

– Солдатом меня сделали они. И разве могла я не выступить против тебя в качестве соперника? Ты тоже виноват.

Мы обмениваемся печальными улыбками.

– Пожалуйста, расскажи, что случилось той ночью.

Его лицо мрачнеет, и он снова опускает взгляд.

– В тот день я получил сообщение о том, что Андре и Маттео приняли заказ и пришли за Романом. – Тобиас поднимает на меня глаза. – Сообщение от твоего отца.

Глава 43

Я смотрю на него с изумлением.

– Он знал о тебе?

Тобиас медленно кивает.

– Вскоре после звонка твоего отца мы встретились в его офисе в Шарлотт. Я отлично знал Маттео и Андре. Андре был одним из моих рекрутов. И когда они брались за заказ, то делали это лично. Я знал, что они нападут на Романа либо здесь, либо в Шарлотт. Как только мне стало об этом известно, пришлось быстро принимать решение и вмешаться, чтобы устранить их. Во Флориде уже царил раскол, шла борьба за лояльность, она достигла апогея и проявилась в самое подходящее время. Поэтому мы с Романом заключили сделку. В обмен на сотрудничество твоего отца с местной полицией и средствами массовой информации я сказал ему, что устраню угрозу для него и его дочери и наведу порядок, если он сохранит это в тайне.

– Он знал о тебе все это время?!

– Не могу сказать, когда он догадался, но я его недооценил. Мне понадобилось время, чтобы понять, что он знал о нас уже какое-то время. Проведя в его доме несколько недель, я осознал, что он почти полностью отказался от мер безопасности. Почему человек с таким состоянием оставил свою единственную наследницу в столь уязвимом положении? Столько лет он зорко следил за тобой, а потом вдруг оставил одну в своем особняке? Бессмыслица какая-то.

– Он знал о моей связи с тобой?

Тобиас кивает.

– И не только – он был осведомлен о наших планах относительно него. Но ты стояла между нами, и он уже планировал передать тебе бразды правления.

– Зачем же он согласился на это, доверился тебе, зная, кто ты такой и каковы твои намерения?

Он впивается в меня взглядом.

– Потому что в тот день я сказал ему, что люблю его дочь.

Я едва успеваю уловить сказанное им, когда он вновь заговаривает:

– Когда он узнал, что нашей слабостью была его единственная дочь, то подпустил нас и знал, что это застопорит мои планы, если не сведет их на нет.

– Он воспользовался мной в качестве приманки, чтобы спасти компанию?

– Ему и не пришлось. – Смысл сказанного задевает за живое. – Это произошло само по себе. Шон тут же ухватился за эту возможность, как только узнал про тебя. Роману оставалось только молча наблюдать. Со стороны Романа это было несколько рискованно, но он знал, какая ты ценная добыча и что мы тебя защищаем. На самом деле ход был гениальным.

Снег покрывает меня, и я стряхиваю его, не замечая пробирающий до костей холод. Тобиас встает и снимает пальто.

– Все нормально, – раздраженно говорю я, но он все равно накидывает его мне на плечи.

– Ты ошибаешься, считая, что он хотел спасти только свою компанию.

– Можешь не утруждаться, – отвечаю я, закутавшись в его пальто.