Исход

Больше ста воинов встали под его руку в этом селении. И послал он их вместе со своими подданными в дома мандаринов, и вскоре у его ног образовалась целая гора оружия: от простых пращей до золочёных луков и стрел. В этой куче оказались и богато украшенные ножи и палаши, и простые топоры, и даже кнуты. Больше десяти туго набитых золотом, серебром и драгоценными камнями мешочков тоже упали к ногам правителя Ари. Но уже успели напуганные и обозлённые мандарины разослать гонцов во все стороны. В ближних и дальних селениях начали собираться отряды, которые вскоре слились в огромную армию, готовую растерзать, убить или пленить пришельцев, выдававших себя за учителей и наставников ариман. Мандарины почувствовали угрозу для себя и поэтому не скупились на снаряжение этой армии. Дракон Масс с двумя воинами из числа ариман вёл постоянную разведку и, в конце концов, доложил повелителю Ари, что к селению направляется армия в несколько тысяч воинов. Из селения исчезли и мандарины, и старейшина Хань Ли. Ни на одном из воинов Ари, если не считать драконов, не было польги. Давно разучились аримане делать кольчуги. И мандарины были первыми, кто запретил это ремесло среди простого народа. Лишь стражникам мандаринов разрешалось носить польгу. Оружия не хватило даже на половину воинов. И тогда оружием стали серпы, трёхзубые остроги и просто заостренные колья.

Ари, семь его драконов и всего лишь сто воинов-ариман взобрались на холм, находящийся за селением, и выстроились там в длинную шеренгу. Но напротив них в пологой долине уже выстраивались десятки, сотни таких шеренг. Ари, посмотрев в сторону своих противников, хищно осклабился. Мандарины, конечно, сильно постарались, чтобы за такое короткое время собрать несколько тысяч ариман.. Но они не были воинами. Лишь на нескольких из них были надеты кольчуги. Лишь немногие из них держали в руках палаши, луки и стрелы. Остальные «воины» сжимали в руках заостренные колья. Скорее всего, мандарины пожадничали или побоялись вооружить народ более добротным оружием.

Солнце светило в спины воинству Ари и било в глаза рати противника. Настоящими исполинами выглядели драконы в жидкой шеренге защитников. И настоящим исполином среди исполинов выглядел предводитель Ари. Его польга переливалась в тусклых лучах солнца и невольно приковывала внимание его противников. А среди воинов, насильно пригнанных сюда ман-даринами, уже побежал ропот. Не все, не все они забыли, чьи они сыны, кто был Отцом и Повелителем их предков и на кого мандарины, эти беспощадные богачи пытаются их натравить.

Приближённые к мандаринам тысяцкие метались перед строями своих отрядов, пытаясь двинуть эту массу на жалкую шеренгу бунтарей-ариман, подбитых на бунт странными чужаками, но никто не трогался с места. Даже сотники и десятники, огрызаясь на свирепые окрики тысяцких, не двигались с места. И тогда Ари, дав знак своим, чтобы они оставались на месте, пошёл вперёд один. И по мере того, как он приближался к передним шеренгам наёмников, те всё больше и больше пятились назад. Ари вступил в образовавшийся полукруг и поднял руку. Нависла гнетущая тишина. И в этот момент один из тысяцких, выполняя приказ мандаринов, дико закричав, кинулся на Ари с высоко поднятым палашом. И вот когда ретивый ариманин собирался уже опустить палаш на голову дракона, Ари, молниеносно выхватив свою саблю, отсёк руку с палашом и, сбив хвостом ариманина с ног, приставил острие сабли к горлу напавшего на него ариманина:

– Я обещал, что вернусь к вам, дети мои. И я вернулся!

Строй наёмников давно сломался, они сбились в толпу и с ужасом смотрели на поверженного тысяцкого, истекающего кровью. А Ари, грозно посмотрев в сторону двух других тысяцких, взревел:

– Вы попали в неволю и кабалу к богатым и жадным соотечественникам, которые драли с вас десять шкур. Я, Великий и Непобедимый Ари, ваш отец и основатель Аримии, освобождаю вас из неволи.

Из тысяч глоток вырвался радостный вопль. Многие из наёмников стали бросать на землю оружие. Ари вновь властно поднял руку:

– А вот оружие вам ещё пригодится. Отныне я объявляю вас воинами Аримии. Моими воинами! Теперь богачи будут работать на вас. Они заплатят за унижения, нанесённые вам. Они оплатят все расходы на вооружение нашей армии. Обещаю, вы станете такими же непобедимыми, как и я!

Слова их повелителя разожгли в сердцах ариман такой огонь, что ревущая толпа быстро изловила не только двух, пытавшихся убежать тысяцких, но даже сотников. Ари спокойно отнёсся к расправе ариман над двумя тысяцкими, верными холуями мандаринов, но сотников убивать не дал.

– Отпустите их. Они сейчас пойдут к своим мандаринам и скажут им: – пусть готовят золото и серебро на нужды армии. Не послушаются – голова с плеч!