Исход

Несмотря на то, что Чума не действовала на гномов никоим образом и была заразой лишь для людей, зеленых и некоторых других рас, не хотелось иметь дело с инфекцией. Мало ли чего можно ждать от Черной смерти, когда перед тобой открытая рана?

Тунда заглянул в повозку. Щиты на месте, провиант в сундуке. Он остановился взглядом на своем магическом чертеже. Руны перестали гореть привычным блеклым светом, а корешки, сдвинутые со своих мест после резкой остановки повозки Булдуком, теперь были перемешаны. Вторично их уже не используешь. А чтобы создать такое заклинание – круг придется чертить заново. И самое неприятное здесь, что такое можно сделать только когда повозка не на ходу, иначе высока вероятность, что линии окажутся кривыми, и Сила будет в лучшем случае теряться, а в худшем – обернет заклинание не в то русло.

Тунда сжал кулаки и стукнул по краю повозки, оставив там несколько небольших дырочек. Все-таки шипы на перчатках, которые он никогда не снимал – грозное оружие.

– Готово – послышался сзади голос одного из бойцов.

Отлично. Тунда вздохнул. Раз готово – значит их больше здесь ничего не держит, нужно выдвигаться в путь. Все равно начертить новый магический круг сейчас по такой темени не удастся, а рисовать руны при свете факела или свеч было бы равносильно тому, что рисовать их на скаку. Поэтому стоило дождаться рассвета, да и где вероятность того, что им не придется останавливаться еще раз этой ночью, чтобы размять кости?

Он дернул шеей. Хрустнули суставы. Коли так, то нечего и думать. Нужно отправляться в путь.

Не оборачиваясь, он махнул своим бойцам рукой и крикнул:

– Запрыгивайте, поедем.

Необычайно проворно для гнома, он с ловкостью, достойной любого ассасина, запрыгнул в повозку и вовремя – туда, где он стоял только мгновение назад, со свистом вонзилась стрела с красивым ярко красным оперением. Будь Тунда знаком с обычаями ведения военных действий у имперцев, по которым такая стрела, пущенная к ногам врага, означала призыв к началу переговоров, и услышь он, готовые сорваться с губ одного из своих знающих об этом бойцов слова о том, что имперцы хотят вести диалог – его последующие действия, возможно, несли бы другой характер.

Но Тунда, никогда не служивший Царю Янтарных рудников и не знавший тонкостей военной стратегии, отреагировал по-своему. Точнее, за него это сделал мини-арбалет, висевший на поясе, а теперь оказавшийся в руке гнома.

Тунда точным выстрелом поразил стрелявшего арбалетчика наповал и, перекувыркнувшись, выхватил топор, издав боевой клич. Как он мог быть таким неосторожным, ведь все говорило о возможности засады!

Бойцы, оставшиеся снаружи, метнулись к повозке, выхватывая по пути оружие. Теперь, благодаря выстрелу Тунды, ни о каких переговорах не могло быть и речи. В пролеске замелькали фигуры Имперских воинов, и в следующий миг по повозке гномов ударил залп арбалетчиков.

Гномы поспешно попрыгали внутрь, прячась за щитами, расставленными вдоль стенки. Две стрелы на вылет пробили плотную ткань повозки и вонзились в противоположенную стенку.

– Я им башки-то поотрываю, – прошипел Тунда.

– Стрела! Они хотели поговорить, – бросил Эгорд.

Тунда стиснул зубы. Какого дракона им надо? Какие еще разговоры? Но теперь поздно жалеть о чем-то. Нужно показать людям всю свою накопившуюся за годы дурь.

Обстрел арбалетчиков закончился. Они загнали их внутрь, теперь по закону жанра должно пойти наступление пехоты. Если среди них нет тех, кто может всадить в повозку молнию или чего похуже. Но никаких магических импульсов Тунда не чувствовал.

«Похоже, придется принимать бой. Если сейчас пустить лошадей, то арбалетчики дадут новый залп, и дальше придется идти пешком!», – подумал он.

Снаружи послышались голоса и лязг металла. Пехотинцы ставили строй.

В повозку могли полететь зажигательные смеси. Поэтому нужно как можно скорее выбираться отсюда.

Тунда схватил щит и прокричал:

– Строем! Или как там у вас говорят! Из повозки! Каждый прикрывает себя и за другим присматривает! – Он занес топор, резким ударом разрубил ткань повозки и, выставив перед собой щит, выпрыгнул вон. – В атаку!

Остальные гномы, не мешкая, метнулись следом за Тундой. Если бы не щиты, которые гномы так успешно додумались прихватить с собой – следующий арбалетный залп, данный людскими стрелками, пригвоздил бы всех до одного подземных воинов к повозке.

Имперская пехота знала толк в тактике и начала наступать на противника круговой атакой, смыкая ряды.

Тунда, прижимаясь спиной к повозке и прячась за щитом, окинул довольно плотный строй пехотинцев.

Не успели стрелы второго залпа вонзиться в щиты гномов, как тут же арбалетчики дали третий залп, умело перезарядив оружие.

Тунда зашипел. Они оказались в окружении. Палатку сжимали, словно в тисках. Засевшие в подлесье стрелки не давали гномам совершенно никакого маневра, а пехота, сомкнув щиты и выставив перед собой копья, приближалась к повозке, подготавливая атаку.

– Стройся, покажем гадам, как воевать, – прорычал Тунда. – Круг! Спина к спине!