Исход

Однако был в зале и еще один эльф, одетый куда скромней остальных. Скорее – даже просто и безвкусно: в серую тунику и такого же цвета штаны, потертые сапоги по колено и перчатки с открытыми отверстиями для пальцев. За спиной эльфа висел длинный лук и полный колчан стрел. На поясе покоился кинжал, совсем короткий и узкий. Он не нашел себе места ни на одном из стульев и стоял, сложа руки одна на другую. Эльф, молча, слушал разговор, который вели старшие товарищи за столом. На вид ему было около тридцати-тридцати пяти лет, если судить по человеческим меркам, хотя всем, конечно, было хорошо известно – возраст эльфа практически не поддавался исчислению.

– Ты представляешь, какие опасности могут возникнуть на их пути, Афилия? – говорил темный эльф в красивой черной рясе увешанной пальмовыми листьями с седыми, как мел волосами. Черты его лица были безупречны.

Эльфийка, к которой были обращены эти слова, носила платье из тончайшей ткани, чем-то отдаленно напоминающее мелкий узор паутины, облегающей красивое стройное тело. Ее лицо не выражало никаких эмоций.

– Я все прекрасно понимаю, Джулиал, но другого выхода у нас нет, нам нужно торопиться, иначе мы можем не успеть сделать задуманное, и тогда все закончится провалом. Именно этого я боюсь.

– Этого боюсь и я, – вставил другой эльф с черными длинными волосами, доходящими до самых пят и схваченными кольцом из серебра в хвост, и такими же выразительными черными глазами без зрачков. – Провала. Поэтому считаю, что выступать нужно немедля. Только так можно успеть за эльфами из Местальэ и братьями по несчастью из глубин гор.

– Вы предлагаете сделать бросок через аллоды, как я понимаю, Джулиал? Сеньор Тельонули? Не так ли? – вступил в разговор эльф с небольшим шрамом у левого глаза, разрезающим напополам бровь.

Он был одет в точно такое же пальмовое одеяние, как и Джулиал, но у этого эльфа оно было расшито золотыми нитями и украшено цветами.

– Ты все прекрасно понимаешь, – согласилась Афилия. – Я еще раз повторю, что другого выхода у нас нет. Если обходить аллоды феодалов – мы потеряем время.

На некоторое время за столом повисло молчание. Участники разговора обдумывали сказанное, пока, наконец, не заговорил эльф, выделявшийся одеждой с платиновыми ободками, серьгами и браслетами. Перед тем как начать говорить, он легонько кашлянул и пожал плечами:

– Думается мне, что все бы хорошо, и Иворуа можно было бы запустить сквозь границы аллодов вольных феодалов, как простого смертного, как темного эльфа… Тут даже нет проблем… Думаю, у такого мастера, как он, хватит воображения и возможностей, чтобы пройти не только самому, но и провести тех, кого поручили нам наши союзники из северных земель. Однако здесь есть маленькая зацепка, которая делает ваш план, господа, невыполнимым, – он посмотрел на сидящих за столом, и взял паузу.

– Не тяни же, Меолинуаль! – послышался чей-то голос.

– Я не тяну. Просто думал, что вы сами догадаетесь, – вздохнул темный. – Мы забыли про то, что в Империи бродит так называемая Черная смерть. Чума, – сказал он.

Тельонули забарабанил пальцами по столу. Другие эльфы не выказали своего волнения, но чувствовалось – они нервничают. Все, кроме единственного старца, который не принимал участия в разговоре, и казалось, вообще сидел за столом с безучастным видом.

– Ты прав, мы это пропустили, – согласилась Афилия.

– Быть может, стоит обратиться за помощью к духам Хребта Мертвецов? Тьма поможет найти ответ? – спросил Джулиал.

– Мы не можем тревожить могучую Силу… Она нам еще понадобится, – покачал головой эльф в тунике, покрытой листьями дуба.

– Но, как быть тогда?

– Телепортация… – в разговор, было, вступила еще одна эльфийка, но Афилия, забыв о правилах хорошего тона, перебила ее:

– Ты же знаешь, что мы не можем применять магию, Золекилия. Мы не можем рисковать, и допустить того, чтобы Арканум уловил чары. А используй мы такое сильное заклятье как это – перехват станет неизбежным. Что тогда?

На вопрос эльфийки никто не ответил. Кажется, разговор заходил в тупик.

– Не взять этих двух мы тоже не можем, – сказал Джулиал. – Наши союзники хотели нам помочь, предлагая помощь… И наша ошибка, что мы согласились на нее. Наша. Теперь уже нет времени объясняться с союзниками, а отказ от помощи может быть рассмотрен ими как угодно! Мы рискуем, но мы должны действовать исходя из того, что эти двое пойдут вместе с Иворуа.

– Я согласна, – кивнула Афилия.

Остальные эльфы, кроме старца, молча, кивнули, показывая, что они тоже согласны со словами Джулиала.

– Именно поэтому, в путь идет Иворуа, а не кто-то другой.

– Иворуа – шпион, он не маг, который защитит от Чумы, он не какое-либо чудо или избавление от всех проблем, он просто шпион. Это вы не можете понять? Он отличный лучник, отличный следопыт, но не более того! – вздохнула Золекилия.