Исход

Один только Иворуа остался недвижим и по-прежнему стоял, опустив голову и сложив руки на груди. Он не имел права принимать участие в церемонии, поэтому терпеливо ждал, пока обряд закончиться.

Великий эльф остался сидеть в трансе, в который он погрузился с тех пор, как закончил речь.

Вскоре молитва была окончена.

– Пожалуй, мы не имеем права затягивать, – Джулиал медленно встал из-за стола и, выпрямившись во весь рост, ушел в дальний угол зала, где среди финиковых деревьев стоял едва приметный сундук.

Оставшиеся эльфы проводили Джулиала взглядами. Он подошел к сундуку и открыл его откуда-то появившимся в его руках ключом. На первый взгляд могло показаться, что сундук пуст, однако Джулиал наклонился и, сделав несколько круговых движений руками, что-то извлек оттуда и зажал в кулак.

Темные за столом и Иворуа внимательно следили за Джулиалом. Теперь их взгляды упали на руку, в которой была зажата какая-то стеклянная колба. Пока было непонятно, заполнен ли был черный сосуд, или он был пуст.

Джулиал вернулся к столу и занял свое место, по-прежнему крепко держа в руке колбу. Можно было увидеть, как побледнели и без того белые лица эльфов при виде этого маленького пузырька. Надо было отдать должное Джулиалу, он выглядел куда более спокойным, нежели остальные, и если бы не капля пота, стекающая по лбу, можно было подумать, что темный полностью расслаблен. Джулиал показал собравшимся колбу и как-то сдавленно улыбнулся.

– Это эликсир Жизни вод источников Рубиновой скалы… Именно он и поможет нам понять, кто достоин жизни в новой Империи, – Джулиал сказал это так тихо, что остальные едва расслышали его слова.

Темный запустил руку за пазуху, и оттуда появилось что-то наподобие мешочка для денег. Он был настолько маленький, что если бы Джулиал захотел поместить в него золотые имперские монеты – больше десятка солидов в мешочек не поместилось бы при всем его желании.

Эльф аккуратно засунул в мешочек колбу с эликсиром и протянул ее Иворуа. Тот поклонился и принял драгоценную поклажу.

– Я сделаю все, для того чтобы выполнить священный долг перед духами Фларлана, – кивнул он.

Джулиал кивнул в ответ:

– Ты слышал все сам, и нам нет надобности пересказывать тебе твое задание в мелочах, но я повторю главное: пронеси воды источников Рубиновой скалы на север и отдай их нашим союзникам, чтобы те смогли обезопасить себя от Черной смерти, бушующей в Империи людей. Но сначала дай отведать эликсир тем, кого прислали союзники. Сделай это перед тем, как вы пойдете броском через аллоды.

Иворуа склонил голову, выражая покорность.

– У тебя есть вопросы, достойный эльф? – спросила Афилия.

– Что я должен буду сделать с водами источника, когда прибуду в северные земли? – на всякий случай переспросил Иворуа.

– Отдай эликсир вождю союзников, а он сам распорядится им, вылив реку.

Иворуа, молча, кивнул. Темные переглянулись между собой.

– Мы не сможем поддерживать с тобой связь, потому что применение любой магии опасно из-за перехвата, и мы не сможем тебе помочь в этом деле абсолютно ничем. Духи указали на тебя, а это значит, что ты справишься с задачей и оправдаешь выбор, – сказал Джулиал.

– Тьма никогда не ошибалась, – добавил Меолинуаль.

– Поэтому, рассчитывай только на себя и на свои силы, а священный Фларлан подготовит свое наступление… – в глазах Джулиала блеснули молнии. – В путь, Иворуа!

– Да видят духи, что следующая наша встреча произойдет в новом Ториане, где возродиться из пепла могущественная держава эльфов, а Фларлан расцветет в прежнем своем великолепии по всему востоку, превознося в своих молитвах духов Тьмы!

– В путь!

В следующий момент эльфов, сидящих за столом, обволок туман, и когда он рассеялся, то стулья, на которых сидели члены Великого Совета Фларлана – жрецы священного леса – оказались пусты.

Иворуа остался совершенно один в тронном зале. Вокруг были лишь стены-столбы, деревья и растения. Повисла тишина. Иворуа несколько минут стоял в замешательстве, а потом попятился к двери, ведущей вон из тронного зала. Разговор был закончен. Он получил задание от Великого Совета. Пора было приступать к его выполнению.

Эльф покрутил в руках мешочек-чехол, внутри которого лежал эликсир. Если быть честным, то такого благоговейного трепета, как у жрецов Великого Совета, этот сосуд у него не вызывал – ни тогда, когда Джулиал достал его из сундука, ни – сейчас. Быть может, он до конца не осознавал, что в ней, в этой колбе…

Может и так. Но сейчас сосуд казался ему не более чем обычной склянкой с жидкостью, которую нужно было доставить из одного пункта в другой и при этом остаться незамеченным. В общем, сделать то, что он делал уже не раз, находясь на службе своего любимого леса.

Но что-то глубоко в сердце эльфа все же подсказывало, что на этот раз задание окажется далеко не таким легким, каким казалось на первый взгляд. Не зря члены Великого Совета так переживали, обсуждая план. Ой, как не зря. А эльфы, тем более те, чей возраст перевалил за тысячу лет, никогда не переживают по пустякам, если, конечно, вопрос не касается их чести и достоинства Фларлана.