Исход

— Я подумал, что господину майору будет интересно, — стал оправдываться Млечин. — Он здесь единственный старший офицер в округе, которого я знаю... Я еще солдат, как-никак.

— Мне это интересно, — несколько жестковато сказал Силаев, увидев, что Лилу что-то еще хочет добавить.

— Ты уходишь?..

— Успокойся, все будет хорошо... вот увидишь.

— Останься, прошу тебя. Зачем тебе все это? Если ты меня любишь, ты останешься со мной, — прошептала, как ультиматум, Лилу.

— Я тебя люблю, но есть такое слово «надо», дорогая, — сказал Керк, поцеловав Лилу. — Пойдем, Ниро, покажешь.

— Возвращайся...

— Обязательно.

— Я тут уже несколько человек из числа добровольцев собрал, — похвалился Млечин, когда они вышли наружу.

— Ничего себе несколько человек! — изумился майор, наспех подсчитав бойцов. — Тут больше чем два взвода.

— Когда я зашел к вам, было меньше...

— Понятно.

— Вот Эрш Асколл, это он нашел бомбер, — сказал Ниро, показав на бойца.

— Да, — подтвердил Эрш. — Он ночью приземлился, а как земли коснулся, гореть начал, но его выскочившие пилоты быстро потушили. Сейчас наверняка ремонтируют.

— Так, может, его уже отремонтировали?

— Не-ет, — уверенно проговорил Эрш, — уж больно пилот громко ругался и руками сильно махал...

— Ясно. И что вы с ним предлагаете сделать?

— Взорвать к чертовой матери, — тут же высказался Эрш. — А то они его отремонтируют и снова нам на головы будут сыпать бомбы.

Добровольцы согласно загудели. Бомбардировки им порядком надоели.

— Конечно, один бомбер дела не решает, но уж лучше у них будет на один меньше, чем больше, — добавил Асколл.

— Тут я с тобой согласен, — кивнул Силаев. — Что ж, показывай дорогу, следопыт. И дайте мне какое-нибудь оружие.

— Выбирайте, — барственным жестом махнул рукой Млечин, показывая на солдат. Те с готовностью показали свои стволы.

Керк взял себе из чьих-то рук уже привычный автомат «дрок» на восемьдесят патронов. Ну и нож, куда без него?..

— Пошли.

45

Посадка оказалась относительно удачной, опоры бомбардировщика вошли в податливый грунт на полянке в лесу, но это не самая большая проблема, проблемой был заглохший двигатель, к тому же при посадке он сильно обгорел. На него уже потратили большую часть суток, а единственный техник в экипаже только-только стал разбираться, что к чему.

— А-а... мать! — донеслась ругань техника.

— Командир, может, помощь вызовем? — спросил пулеметчик Токо.

— Ага, — с серьезным видом поддакнул его напарник Ксот, а потом добавил. — Они там в лепешку расшибутся, потеряют два десятка бесценных пилотов, но драгоценную жизнь пулеметчика «вайсера» спасут...

— Командование мною проинформировано о нашем положении, и Ксот прав: они не станут проводить спасательную операцию.

— Как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.

— А ты чего разболтался? Или уже исправил все? — спросил командир экипажа капитан Порте у техника Матса.

— Так мне одному не справиться, — стал оправдываться Матс. — Пусть эти обалдуи подержат нагнетатель, пока я его заваривать буду, все равно им делать нечего.

— А как же оборона, мы на обороне сидим?! — стал отнекиваться от тяжелой работы Токо.

— А вы разве сигнализацию по периметру не поставили, ну...

— Поставили...

— Ну тогда иди, работай... — приказным тоном сказал Портс. — А за пулеметом мой наводчик посидит, он у нас контуженный, но, в случае чего, всех из пулеметов на части порвет.

— Это-то и пугает...

— Разговорчики! И вообще, иди, работай и дружка своего прихвати, обленились совсем уже.

Темнело, и Портс хотел, чтобы сварку закончили как можно раньше и без применения дополнительного освещения. Иначе пляшущий огонек в темноте будет служить отличным ориентиром для оставшихся в живых врагов, если вообще можно было выжить после такой бомбежки.

— Ладно, Ксот, пойдем, подержим эту хреновину, а то вам здесь до утра ждать придется.

Вдвоем они подошли вразвалочку к технику, давая тому понять, что они недовольны, и если бы не приказ командира, он тут копался бы один.

— Ну, Матс, что нам здесь держать надо? — спросил Ксот, отодвигая плечом Токо.

— Вот, беритесь за эти выступы, приподнимите на полметра и держите.

— Раз-два, взяли, — скомандовал техник.

Ксот с Токо одновременно схватились за поручни и с натугой, но подняли. Матс сразу стал заваривать обрывы.

— Матс, ты — сволочь, — просипел Ксот. — Не мог предупредить, что ли, что она такая тяжелая!

— Здесь, наверное, с полтонны будет, — добавил Токо, желтея от натуги.

— Даже больше...

— Не разговаривайте, — сквозь треск сварки произнес Матс. — Все силы на слова уходят. Тут уже немножко осталось, нет-нет, не отпускайте, сейчас болтом закреплю... ну все, отпускайте, — наконец разрешил техник.

— Матс, какая же ты сволочь, — жалобно простонал Токо. — Если бы мог, то дал бы тебе в морду, а так я даже руку поднять не могу.

— Ладно, парни, спасибо за службу, можете сказать командиру, что можно провести пробное зажигание. Я только крышку на место поставлю, и все.

— Служу Империи, — через нос выдавил Ксот.

— Служи...