Исход чумы

– Как это – не нужен? – выпучил глаза Андрей. – Откуда такие мысли у тебя? Хотя подожди. Это он тебя надоумил? – Он кивнул на Макса. – Так вот что я тебе скажу. Этот парень до сих пор не инфицирован. Тебя это не заставило насторожиться? А я тебе скажу, в чем тут дело. Он – из «Купола»!

– Из какого еще «Купола»? – не понял Макс.

– Не притворяйтесь, это уже и так понятно.

– Андрей, послушайте, – начала Вика, но тот перебил ее:

– О чем мне вас слушать? Что вы мне такого расскажете, чего я не знаю? Вы провели с ним пару часов и уже перешли на его сторону. Он – шпион. Пришел сюда, чтобы выведать про Пыльного Владыку. А вы пригрели змею на груди!

– Андрей… – начал Глеб.

– А ты, – рявкнул тот. – Точно такой же предатель. Неужели не понял, что тебе запудрили мозги? Чуяло мое сердце, что тут что-то нечисто. Надо было сразу завалить его.

Андрей достал из кармана пистолет.

– Нет! – крикнула Вика, повиснув на руке хозяина квартиры.

– Пусти! – крикнул тот, пытаясь скинуть девушку.

– Не тронь ее! – включился Глеб.

Завязалась борьба.

– Перестаньте! – попытался унять всех Макс, но быстро понял, что словами тут не поможешь.

И тоже принялся успокаивать Андрея. Но тот оказался на удивление сильным, и даже втроем они едва справлялись с ним, не давая тому перестрелять всех.

– Отпустите меня! – кричал Андрей. – Отпустите! Я его сейчас застрелю! Или вы тоже с ним? Вас всех перестрелять нужно! Немедленно! Прямо сейчас!

– Что тут происходит? – в комнату вошел Каша.

И тут же грянул выстрел.

– А-к-х… – вдруг крякнул старик, вздрогнув.

Дерущиеся замерли, глядя на то, что произошло.

– Ты… ты выстрелил в него! – прошептала Вика, глядя на Кашу.

Старик держался за живот, на лице его играла улыбка.

* * *

Огонь вспыхнул не сразу, сначала долго тлели салфетки, потом робкие языки пламени переметнулись на картонную коробку. Электрический кабель шипел и плевался искрами, и только это поддерживало его, не давая затухнуть.

Когда же вспыхнула коробка, то огонь уже было не остановить. Зал пустовал, некому было тушить пламя – всех солдат перекинули в камеры для допроса, – и потому оно довольно скоро перебросилось на пластмассовые столы, стулья, все, что только могло гореть.

Огонь полез на стены, которые тоже были обшиты резиной. Та горела нехотя, но общий жар, который тут теперь стоял, начал плавить панели, обнажая деревянные балки, и те вспыхивали словно бумага.

Деревянные балки… Своркин, занимавшийся вопросами общего строительства, умудрялся кое-где сэкономить, подменяя материалы на более дешевые, в сметах закладывая большие суммы, а разницу складывая себе в карман. На этом зале тоже получилась существенная экономия. Своркин посчитал, что это не такой критичный узел, как, скажем, венткамеры или периметр охраны, и дешевые материалы, идущие в отделку, не сыграют особой роли.

Как оказалось, он был не прав.

Пожарная сигнализация не сработала – Своркин предусмотрел такой вариант отходного пути. Если бы солдаты оттеснили их, Своркин бы запалил приготовленные коробки с салфетками и под прикрытием огня начал бы отступление. Все случилось несколько иначе.

Вентиляционная шахта, шахта кабелей, двери, технические проходы… Огонь жадно искал свободу и находил ее. Он полз во все стороны, походя сейчас на ту самую заразу, от которой умер мир. От одной точки – по всему «Куполу».

Вскоре полыхало уже в семи отсеках. Там пожарная сигнализация сработала, но было уже поздно. Всем солдатам, которые теперь были на нижнем уровне, где располагались тюремные камеры, отрезало пути отступления.

Петру Алексеевичу доложили о возгорании слишком поздно – никто не хотел брать на себя обязанности Своркина, тем более видя, чем все в итоге закончилось. Но когда ждать уже было нельзя, все же пришлось рассказать страшное. Впрочем, он уже и сам догадывался, что произошло что-то незапланированное, – в воздухе ощущался явный запах гари.

– Что? – задал единственный вопрос Петр Алексеевич, глядя на вошедшего военного.

– Горим, – так же коротко ответил тот.

– Эвакуация?

– Начали. Но из-за перекрытых главных проходов пока не можем пробраться на верхние уровни.

– Почему они перекрыты?

– Блокировка. Или…

– Или? – с нажимом спросил глава «Купола».

– Иные технические помехи.

– Что это значит?

Солдат долго мялся, не зная, как сообщить страшную весть.

– Ну же! – не вытерпел Петр Алексеевич.

– Есть вероятность того, что персонал с верхнего уровня заблокировал проходы.

– Что? Зачем? – такая новость застала врасплох, и Петр Алексеевич не смог сдержать эмоций.

– Возможно, принято решение не открывать двери, чтобы не дать распространиться пламени выше.

– Да вы что, с ума все сошли?! – рявкнул Петр Алексеевич.

И сразу же понял, что солдат тут ни при чем, он точно так же заперт здесь, на нижних уровнях.

– Связь с ними есть? – устало спросил глава «Купола».

– Очень плохая.

– Соединяй.

– Нужно пройти на пульт…

– Пошли.

Они прошли по коридору, погруженному в темноту, и лишь сопровождавший Петра Алексеевича солдат подсвечивал путь фонариком. Гарью тут пахло еще сильней, и пришлось даже закрывать рот и нос рукавом, чтобы не надышаться дымом.