Исход чумы

– И ты здесь? – произнес Тринадцатый, глядя на Макса.

Он был без маски, и Вика поняла, что терять ему уже нечего, он болен. Небольшие язвочки на лице подтверждали это предположение.

Насчет мороза Каша не соврал. Словно пришедший в город Тринадцатый принес с собой и этот адский холод. Пронизывало до боли в костях, ломило суставы и щипало лица. Каша и Глеб сразу озябли, а вот Макса, казалось, этот холод не пронимал. Вика тоже стояла ровно.

– А где твой щенок? – бросил Тринадцатый. – Убил его?

Макс сжал кулаки, но ничего не ответил.

– Мы все здесь, – ответил Каша. – Собрались в одной точке, чтобы решить вопрос раз и навсегда.

– Верно, – кивнул Тринадцатый. – Раз – и навсегда. И я предлагаю тебе такой вариант, старик. Вполне неплохой. Ты отдаешь мне девку, – он кивнул на Вику, – и я оставляю вас в живых. Весь город будет в вашем распоряжении, я отдам приказ, и никто из охотников никогда сюда не сунется.

Каша рассмеялся.

– Ты в самом деле думаешь, что мы согласимся на такое?

– Я думаю одно – использовать Пыльного Владыку вы сейчас не сможете. Поэтому и выползли из своих нор.

Каша вдруг резко переменился в лице, из веселого оно стало предельно сосредоточенным, хмурым.

– Откуда тебе известно про Пыльного Владыку?

Тринадцатый улыбнулся еще шире. Ответил:

– Все тайное становится явным. Мы тоже работали над тем, чтобы подчинить себе наночуму. Это происходило в обход «Купола», они ничего об этом не знали. Я сам руководил этими разработками. А тебе я советую спросить своего друга Андрея, откуда он столько знает про наноразработки.

Каша вопросительно глянул на Тринадцатого.

– Он работал у нас, – ответил тот. – Давно, еще до твоего появления в этой истории. Он неплохой ученый, правда, со своей придурью в голове. Мы это стали замечать, когда он вдруг принялся разговаривать с наночумой, словно с живым организмом. Это Андрей придумал ему имя – Пыльный Владыка. Он же и разработал теорию о том, что наномашины можно подчинить человеку. Но потом он окончательно свихнулся и сбежал, прихватив при этом все свои наработки. Я, признаться, забыл про этого чудика до одного момента. – Тринадцатый криво улыбнулся. – Я понял, что он добился кое-каких результатов, когда увидел птиц. Ими управлял ты?

Каша кивнул.

– Верно, старик. Только ты, съедаемый совестью, мог вернуться за своими птенцами, – Тринадцатый кивнул на Глеба и Вику. – И ты совершил тем самым ошибку. Я пошел за тобой. Я видел следы зомби – поднял их тоже ты. Вполне неплохо, впечатляет. Но ты не знал одного.

Тринадцатый ухмыльнулся. Потом посмотрел на небо.

– Погода. Порой она бывает такой коварной. Стоит холод, падает снежок. А потом вдруг температура начинает опускаться еще ниже.

Тринадцатый достал из наплечного кармана коробочку размером со спичечный коробок.

– Минус тридцать два. Холодно, не правда ли? Андрей не успел тебе рассказать одну деталь. А я эту деталь знал – потому что успел просмотреть его черновики и записи. При минус двадцати восьми Пыльный Владыка превращается в безобидную горсть пыли. Подчиняться вам уже не может. Обидно, не правда ли?

Тринадцатый рассмеялся.

– Если бы Андрей посидел в наших лабораториях подольше, то, думаю, он бы смог решить и эту проблему. Но не сложилось. А жаль. Нет, правда жаль. Я бы тоже не отказался от того, что есть у вас. Но не судьба.

Тринадцатый вдруг задумался.

– А я ведь только сейчас подумал – что было бы, если наночума вырвалась на свободу не жарким летом, а зимой? Как думаешь, старик? Я вот думаю, что ничего этого не было бы. Ну, заразили бы пару квадратов в Аномальной Зоне, умерли бы несколько десятков сталкеров и бродяг. Кропоткинская база полегла бы. Пустяк. Так никто бы и не узнал даже. В этой Зоне и не такое иногда происходит, все уже привыкли. И мир был бы сейчас в порядке. Как тебе такая версия?

Тринадцатый рассмеялся.

– Ну, что случилось, то случилось.

– Зачем тебе я? – спросила Вика, выйдя вперед. – Хочешь убить меня? Зачем? Просто из злости? И ты после этого еще кого-то называешь безумцем? Ты сам безумец!

– Пусть будет так! – внезапно легко согласился Тринадцатый. – Пусть я буду безумцем. Ну и что с того? Разве это плохо? Или хорошо? Оглянись. В этом мире уже ничего не важно. Да, ты верно поняла – я просто хочу убить тебя. Мне не важен этот старик или твой брат. Черт с ними, я отпущу их. Наступит время, потеплеет, и твои друзья с легкостью найдут меня и убьют. Я это понимаю. И мне плевать на это. Но готова ли ты пожертвовать собой, чтобы спасти их сейчас? Своего брата, старика, придурка Андрея? Вот этого, Макса? Давай, отвечай.

– Вика, не слушай его, – сквозь зубы произнес Глеб. – Он все равно обманет. Мы сейчас его сами…

Договорить он не успел, Тринадцатый вдруг резко подскочил к нему и одним ударом в челюсть повалил на снег.

– Вы слабаки! – процедил он. – Без вашего Пыльного Владыки вы ничто!

Макс рванул к говорившему, но тот вновь резко выгнулся и сделал подсечку. Парень распластался рядом с Глебом.

– Жалкое зрелище! – сплюнул под ноги Тринадцатый.

Потом повернулся к Вике. Спросил:

– Ну? Что скажешь насчет моего предложения?