Исход чумы

– Это его ненастоящее имя. Тринадцатый, – ответила с ненавистью Вика. – Все знают его как Тринадцатого. И он охотится за нами.

– Охотится? – спросил Макс.

Впрочем, он не удивился этому. Он помнил первую и единственную встречу, когда Тринадцатый их чуть не убил. Настоящий псих. Что еще от него ждать?

– Выжил, – произнес себе под нос Макс.

Это казалось невероятным, но этот безумец не только смог спастись, но еще и шел за ним по пятам с ранением, да так, что парень не обнаружил его. Вот уж действительно охотник.

– Тебе повезло, что живым остался, – сказал старик.

– Я стрелял в него, думал, подстрелил.

– Его просто так не убьешь! – усмехнулся Каша. – Мы тоже хотели его одолеть – а он как в рубашке родился.

– В бронекостюме, – хмуро добавил Глеб.

– Аркадий, что же вы стоите?! – воскликнула Вика. – Его надо уничтожить!

Эти слова были не свойственны девушке, но сейчас она готова была сама взяться за оружие и нашпиговать заклятого врага свинцом. Тринадцатый был словно призрак, которого она вновь увидела и который хотел сейчас утащить ее в свое подземное царство – лаборатории, где творилось такое, что даже вспоминать страшно.

– Как?

– Направьте на него своих зомби.

От этой фразы Макс удивленно повернулся к девушке, но ничего не сказал.

– Всех ближайших зомбаков я на тебя истратил! – улыбнулся старик. – Когда к аптеке тебя вел и с монстром тем повстречался. А с дальних погостов поднимать – долго они идти будут, боюсь, не дождемся мы от них помощи.

– Тогда ту черную тучу.

– Тоже не могу, – после паузы ответил Каша.

– Почему?

– Холодно стало.

– Что? Что значит холодно?! – повысила голос девушка.

– Слишком холодно стало. Мороз сильный.

– Верно, – кивнул Андрей, подойдя ко всем. – Мороз крепкий, аж трещит. В такую погоду Пыльный Владыка сидит и не высовывается.

– Как это сидит? – возмутилась Вика.

Ей было непонятно, почему еще совсем недавно эти трое хвалились своей неуязвимостью, говорили про то, что едва не стали богами, а теперь вдруг придумывают какие-то оправдания. Аж противно слушать.

– Глеб… – позвала она брата, пытаясь найти хоть какую-то поддержку.

Но тот лишь пожал плечами. Сказал:

– Они правы.

– Холод не дает собраться туче, – пояснил Каша. – Слипается все в один комок, и ничего толкового не выходит.

– Есть определенные ограничения, – с явной неохотой сказал Андрей. – И холод – одно из них. Думаю, это временно. Работаю сейчас как раз над этим, скоро расширим температурный разброс.

– Да что же это такое? Как же теперь быть?!

Девушка была в панике. Вид знакомого до боли черного костюма с биркой «13» на груди пробудил в ее душе такой страх, что едва хватало сил дышать.

– Как же быть? – повторила девушка.

– Встретиться с ним лицом к лицу, – ответил Макс.

– Что?! – удивилась Вика, повернувшись к парню. – Как это – лицом к лицу?

– По старинке, – пояснил тот. – Этот Тринадцатый – так вы его называете? – просто хороший боец, не более. Думаю, боеприпасов у него осталось мало – он на нас много потратил. Плюс у него ранение – за это я ручаюсь. Нас трое, – Макс кивнул на девушку, – ты не в счет. Справиться с этим уродом мы прекрасно можем.

– Я с тобой, – внезапно поддержал его Глеб.

– Вы что, с ума сошли?! – крикнула Вика. – Зачем вообще выходить к нему? Мы в укрытии!

Она не хотела пускать к противнику ни своего брата, ни нового знакомого.

– Пора поставить этому точку, – произнес Глеб. – Сколько можно убегать? Отсиживаться я тоже не хочу. К тому же если он нашел наше убежище, то уже на следующий день сюда явятся все его псы, и тогда…

Глеб не договорил, но и без этого стало понятно, что тогда будет.

Этот аргумент убедил Вику. Она молча кивнула.

– Где мой автомат? – спросил Макс, оглядываясь.

Только теперь он сообразил, что оружие его куда-то пропало.

Андрей хмурил брови, недобро поглядывал на парня.

– Мое оружие у вас? – с нажимом спросил Макс.

– У меня, – ответил тот, с прищуром взирая на парня.

– Так отдайте мне его.

Андрей ничего не ответил, продолжая пристально глядеть на Макса.

– Почему вы не отдаете его автомат? – резонно спросила Вика.

– Вы думаете, это хорошая идея? – после некоторой паузы спросил хозяин квартиры. – Отдавать оружие незнакомцу? А никто не задавался вопросом – может, он работает на этого Тринадцатого?

– Вы что, с ума сошли?! – воскликнул Макс. – Ни на кого я не работаю!

– А я вот вам так взял и поверил! – усмехнулся тот.

Потом обратился ко всем остальным:

– Взгляните на него. Он очень подозрительный человек.

Андрей вновь повернулся к парню:

– Я в вас что-то недоброе сразу почувствовал, едва вы зашли сюда.

– О чем вы вообще говорите? – не понял Макс.

– О том, что вы каким-то чудом выжили до сих пор, не заразившись. Это наводит на некоторые мысли.

– Хватит вам препираться! – воскликнула Вика. – Сейчас не время! Не хотите отдавать оружие ему – отдайте Каше. Ему вы доверяете, я надеюсь? Или окончательно свихнулись тут в своей берлоге, полной тараканов?!

Андрей оскалился, словно собака, но ничего не сказал. Протянул оружие Каше.

– А теперь пошли, – скомандовала девушка. – Пора покончить с этим раз и навсегда.

И двинулась к выходу.

* * *