Исходный рубеж

Пока соратники отвозили улов в участок, командир оседлал брошенный второпях мотоцикл и мигом примчал в больницу. Беды оказалось целых две — доверенная на лечение девушка лежала с разодранным горлом, а рядом зализывала раны огромная черная не то собака, не то волчица. Нижняя челюсть болталась сама по себе, из-за чего животное поскуливало и взрыкивало при каждом движении башкой. Едва увидев такую страхолюдину, гвардеец выхватил «Грач», но Римма заслонила существо собой.

— Не надо. Она своя, — и второпях рассказала, что произошло после отбытия отряда.

В конце Родин шумно выдохнул и приложил рукоятку ко лбу — нагретый от ладони металл помог слабо, но спецназовец давил так, что оставил на коже рифленый отпечаток. Все складывалось стократ паршивей самых худших ожиданий.

— Я, конечно, не ветеринар. И уж тем более не специалист по мистике. Но, по-моему, Аджа не может обратиться в человека.

Волчица вскинула голову и как могла кивнула, взвизгнув от приступа боли.

— Еще бедняга что-то чертила лапой, но на слух я все понимаю, а вот читать не умею.

Оборотень навострила уши и встрепенулась, точно ее посетила некая важная мысль. Встала, прихрамывая доковыляла до газона и нацарапала когтями кубик с острой крышей и стрелочку рядом.

— Просит вернуть в Академию, — расшифровал Демьян, и студентка снова кивнула, невзирая на боль.

— Мне отвезти?

— Тебя там сразу в жабу превратят, — парень вздохнул. — И Аджа не успеет ничего объяснить. Мало того, что Вардо сошла с ума, так еще и Лала погибла.

Волчица вскинула голову и уставилась на людей стремительно тускнеющими янтарными глазами. Родин со вздохом кивнул, после чего волшебница странно пошатнулась и улеглась на брюхо. Старлей присел рядом и потрепал ее по загривку. В любое другое время наглец уже лишился бы руки, а то и жизни, но у Аджи не осталось сил на драку, к тому же со сломанной челюстью даже не укусишь. Впалые бока сжались, из пасти вырвался сухой скулеж, а по мохнатым щекам покатились слезы — совсем человеческие.

— Прости. Лала целилась заклинанием по врагам, но те подошли слишком близко. Она умерла, защищая город. Ты не представляешь, как много людей ей удалось спасти. Понимаю, это слабое утешение, но говорю, как есть. Ваш ректор — герой. Не только для вас, но теперь и для нас тоже. Будь моя воля — памятник бы ей поставил.

Аджа отвернулась и больше не произнесла ни звука. Вскоре у забора тормознула знакомая «газель». Родин попросил Римму присмотреть за волчицей и подготовить тело к перевозке — как только закончат с главным ублюдком, вернутся и доставят обеих в Академию.

— И меня тоже, — сказала женщина.

— Уверены? Это может быть опасно.

— Там моя дочь.

Иных слов и не требовалось. Демьян кивнул и захлопнул за собой боковую дверь.

— Что по патронам? — спросил, когда машина тронулась.

Дуло показал два пальца. У Француза и Тихого осталось по магазину, у него самого — полкоробки. «Кедр» исчез вместе с Батыром, и теперь старлей ходил с пулеметом. Обнадеживало, что к пистолетам патронов имелось с избытком, но это — крайний вариант. Хотелось бы все решить так же быстро и просто, как с засевшими в мэрии мразями, но нутро подсказывало — волчары будут охранять логово до последней капли крови.

Нутро ошиблось, но не во всем — большая часть бандитов разбежалась, узнав о событиях на площади. Падение принятого за ракету метеорита нагнало на шантрапу немало страха — почти все решили, что армия на подходе и обрабатывает город в отместку за обстрелянный вертолет и прочие злодеяния. А может, подумали, что колдуны вступили в войну на стороне полиции — вот и предпочли не связываться с барышнями, способными швыряться раскаленными булыжниками. Так или иначе, на защите остались самые отбитые, отмороженные и закоренелые урки, для которых смерть в бою краше неволи.

Картина складывалась сюрреалистическая. Двухэтажное здание с покатой крышей и четырьмя колоннами перед фасадом стояло на возвышенности, куда вели ступени в два пролета. Обнесенная мешками с песком и досками площадка перед ними напоминала крепость с ПАЗиком вместо ворот. Засевшие за баррикадами боевики с карабинами и ружьями вдохновлялись пламенной речью из скрипящего от натуги матюгальника — Голубец разошелся не на шутку и выступал не хуже Ленина с броневика. Не хватало только какого-нибудь флага для полного погружения не то в антиутопию, не то в ранний постапокалипсис. Батыр назвал бы жанр точнее, но оставалось надеяться, что парень в лучшем из миров и занят более интересными посмертными делами. Кто знает, если существует магия, может, и рай тоже?