Исходный рубеж

— Но ведь карантин, товарищ лейтенант, — прогудел автоматчик.

— Они — контактные. На них и проверим всех микробов.

— Ч-чего?! — Француз попятился. — Каких еще микробов?

Взмах ладони — и на опешивших бойцов нацелился весь отряд и снайпер на ближайшей вышке.

— Да вы не волнуйтесь. Служить родине можно по-разному. Вы же не откажетесь исполнить свой долг?

***

Поздним вечером в кабинет Чоги постучал министр обороны. Вошел, учтиво поздоровался и протянул тонкую папку с грифом «совершенно секретно». Президент поставил фильм на паузу, быстро пролистал документ, нахмурился, пролистал еще раз и буркнул:

— Ничего не понимаю. Это чья-то медкарта?

— Вроде того, — начальник Генштаба хитро улыбнулся. — Наши ученые выяснили, что у земной флоры и фауны полная резистентность к иноземным микроорганизмам. Полнейшая. Иммунитет не просто подавляет их, а вообще никак не реагирует, как и любые другие клетки. Мы провели достаточно опытов, чтобы с уверенностью сказать — пришельцы не заразны и не представляют ни малейшей бактериологической или вирусной угрозы. Правда, один образец погиб во время препарирования из-за внезапной субклеточной перестройки, зато результат стопроцентный.

— Отлично, — Чога потянулся и хрустнул пальцами. — Тогда начинайте.

Глава 19. Исходный рубеж, часть 2

В этот вечер рыжее небо было особенно низким — пожалуй, самым низким в недолгой жизни старлея. А может, у него просто не выпадало минутки вдоволь насладиться небосклоном. Теперь же времени имелось с избытком, но отлеживаться некогда — кровь ждать не станет.

Боец на ощупь потянулся в подсумок и достал аптечку. Не глядя, ориентируясь лишь на пульсирующую боль, приложил пакет к ране на правом бедре и перебинтовал. Лишний бинт скомкал и сунул под левую лямку жилета, да так и оставил — пуля скользнула по броне и пропахала плечо, кость не задета, а значит, ничего серьезного. Самое опасное — голова. К счастью, шлем отклонил траекторию, и пуля прошла вдоль черепа, кровь же пропитала волосы и быстро запеклась под каской, надежно закупорив борозду.

Демьян выжил после подлого расстрела, но без посторонней помощи долго не протянет. Окровавленные, дрожащие и едва гнущиеся пальцы достали смартфон и выбрали недавно внесенный номер. Римма не отвечала — скорее всего, на операции или помогает пострадавшим. Больница перегружена, сию секунду никто не примчится. Родин оставил сообщение на автоответчике (хоть раз пригодился) и осмотрелся. Первым делом надо восполнить жидкость, иначе каюк гарантирован.

У перекрестка — в сотне шагов от места, где лежал гвардеец, виднелся разгромленный ларек с квасом. Кеги показались бунтарям либо слишком тяжелыми, либо слишком малоценными — стальные бочки с кранами опрокинули, прилавок и навес разломали и пошли за более дорогой добычей, вроде ювелирного магазина. Перед этим, разумеется, напившись на халяву, но на донце вполне могло остаться достаточно кваса. Нужно лишь добраться до цели.

Попытка встать провалилась сразу — и дело не в простреленной ноге. При малейшем движении башка невыносимо гудела, перед глазами плыли цветастые пятна, а сознание мерцало, как лампочка при перебоях с напряжением. Все вокруг то темнело, то прояснялось, то полностью погружалось во мрак — того и гляди снова отключишься.

Ничего, мы не гордые. В армии Демьяну приходилось преодолевать такие препятствия, что ползание по-пластунски на их фоне — не страшнее урока физкультуры в начальной школе. А если еще добраться до газона — так вообще как по маслу пойдет. Главное — не делать резких движений. Нет, боли телесной парень не боялся — в тот момент она, наоборот, помогала не заснуть, подстегивая измотанный организм адреналином, как хлыстом.

Куда хуже — боль в душе. Сложно назвать предательством поступок сослуживцев, ведь старлей и сам пошел против приказа, но легче от этого не становилось. Войну миров необходимо закончить любой ценой, иначе потери будут несоизмеримы тем, что уже понес Ярогорск. Если вражда выплеснется за пределы города, хаос окутает всю страну, а то и планету. Девушек нужно вернуть домой, они чужие здесь не только по рождению, но и по сути, смыслу и природе. Они — фактор нестабильности, они принесут лишь смуту, сами того не желая. Знать бы еще, как отправить проклятый дворец восвояси. Но все это — потом. Для начала неплохо бы выжить.

Когда до ларька осталась половина пути, из соседней арки вырулила стайка малолеток с битами и арматурой. Маски, спортивки, капюшоны — Родин и забыл, когда видел таких кадров в последний раз. В конце нулевых? Разбираться со шпаной край не хотелось — не те силы, не то положение, поэтому предпочел прикинуться мертвым. Благо в тот миг, когда гопники вырулили из двора, лейтенант остановился на отдых. Лицом в траву — и не дышать. Будь он в гражданской одежде — скорее всего, маскировка под труп сработала бы, но форма и оружие сразу привлекли ненужное внимание.

— Опа, дохлый мусор, — прогнусавил вожак неокрепшим голосом.