Ископаемое будущее. Почему глобальное процветание человечества требует больше нефти, угля и природного газа

Катастрофизация качества окружающей среды

В послужном списке нашей системы знаний не только катастрофизация побочных эффектов ископаемого топлива в области климата (потепление и похолодание) и ресурсов, когда ископаемое топливо фактически улучшило эти области, но и катастрофизация еще одной области, которую ископаемое топливо улучшило: качество окружающей среды.

В 1960-х и 1970-х годах, в то время как наша система знаний, включающая в себя внушительных на вид экспертов, говорила нам, что ископаемое топливо очень скоро закончится, она также говорила нам, что продолжение массового использования ископаемого топлива (если оно не закончится немедленно) приведет к все более загрязненной и нездоровой окружающей среде, с катастрофическим снижением качества воздуха и воды.

В 1970 году Эрлих предсказал, что ухудшающееся «загрязнение воздуха ... несомненно, унесет сотни тысяч жизней только в ближайшие несколько лет».

Эколог Кеннет Уотт, еще один назначенный эксперт, предсказал: «При нынешних темпах накопления азота это лишь вопрос времени, когда свет будет отфильтрован из атмосферы и ни одна из наших земель не будет пригодна для использования».

Такие катастрофические заявления транслировались и повторялись доверенными источниками новостей.

В январе 1970 года журнал Life сообщил, что из-за частиц, выбрасываемых в воздух при сжигании ископаемого топлива, «Ученые располагают убедительными экспериментальными и теоретическими доказательствами, подтверждающими... следующие прогнозы: Через десять лет городские жители будут вынуждены носить противогазы, чтобы выжить в условиях загрязнения воздуха. . . . К 1985 году загрязнение воздуха уменьшит количество солнечного света, достигающего Земли, наполовину».

Та же история произошла и в области качества воды. По словам Эрлиха в 1970 году: "Океаны станут такими же мертвыми, как озеро Эри, менее чем через десять лет". И "Америка будет подвержена нормированию воды к 1974 году".

Учитывая, что использование ископаемого топлива увеличилось в соответствии с этими прогнозами, качество окружающей среды во всем мире должно было стать катастрофически плохим - то, что, по словам Эрлиха, не может быть предотвращено простыми технологиями контроля загрязнения: «Борьба с загрязнением - это все равно что выписывать аспирин пациенту, у которого рак».

Но точно так же, как по мере роста использования ископаемого топлива повышалась безопасность климата и доступность ресурсов, так и качество окружающей среды в большинстве стран мира снижалось.

 

Давайте сначала рассмотрим качество воды.

Хотя наша система знаний предупреждала, что побочные эффекты загрязнения от использования ископаемого топлива будут делать воду все хуже и хуже, на самом деле качество воды во всем мире стало намного лучше - во многом благодаря ископаемому топливу.

Хотя ископаемое топливо, безусловно, может загрязнять воду, человеческая изобретательность позволяет нам все лучше и лучше производить больше энергии из ископаемого топлива при меньшем загрязнении (подробнее об этом чуть позже). Таким образом, предсказания о том, что проблемы загрязнения воды ископаемым топливом будут становиться все хуже и хуже, оказались ошибочными.

Тем не менее, наиболее значительный вклад ископаемого топлива в улучшение качества воды заключается не в снижении собственного загрязнения воды, а в его использовании для производства беспрецедентного количества чистой воды по всему миру.

Как машинный труд на ископаемом топливе повышает безопасность климата и доступность ресурсов, так и улучшает качество воды. Расширение использования ископаемого топлива привело к строительству и эксплуатации систем перекачки воды, которые доставляют воду из мест, где она есть, в места, где она необходима, и систем очистки воды, которые превращают грязную воду в пригодную для питья.

И снова, в случае с водой, назначенные эксперты катастрофизировали побочные эффекты ископаемого топлива, дико преувеличивая сами негативные побочные эффекты и игнорируя преимущества ископаемого топлива для освоения окружающей среды.

 

Теперь давайте посмотрим на качество воздуха.

На следующей странице приведены результаты измерений шести основных загрязнителей воздуха, проведенных Агентством по охране окружающей среды. По мере роста использования ископаемого топлива они снижаются.

Что произошло? Изобретательные люди придумали, как производить больше ископаемого топлива при меньшем загрязнении окружающей среды - то есть, уменьшить побочные эффекты ископаемого топлива за счет экологического мастерства.