Искра

– Затем… – начала Мина и обвела взглядом друзей: всегда готовая к приключениям Джикс с её шрамом в форме сердечка на подбородке, которая даже сидя продолжала нетерпеливо подпрыгивать; Ферро с его густыми бровями-гусеницами и постоянно мечущимися глазами, будто находящимися в непрестанном поиске новых поводов для шутки; и Зека, любящего делать вид, будто он умнее Ферро, словно высокий рост автоматически делал его более взрослым и знающим. – Затем, что я хочу рассказать вам секрет.

«Пусть пообещают, что они тебя не сдадут».

– Но пообещайте, что вы меня не сдадите.

– О-о! – Джикс так энергично подскочила, что её подушка упала на Чоду. Та фыркнула. – А давайте все расскажем друг другу наши секреты! Ферро, ты первый!

Ферро отшатнулся, упёршись спиной в изголовье:

– Стоп, что?

– Ладно. Я первая, – закатила глаза Джикс. – Раньше я боялась скунсов.

– Спасибо, – сказал Ферро. – Сохраню в памяти на будущее.

Джикс наклонилась вперёд, подхватила подушку с Чоды и треснула ею Ферро:

– Мы рассказываем наши секреты не для того, чтобы их использовали против нас! Смысл в том, что мы доверяем друг другу! – Резко посерьёзнев, она повернулась к Мине. – Правильно я говорю, Мина? Ты хочешь сказать нам нечто важное – но сначала убедиться, что можешь нам доверять.

Мина кивнула, удивлённая проницательностью Джикс. «Ну, ты не так часто зовёшь их поговорить. Вообще никогда».

«Тоже верно». Просто Джикс всегда такая громкая, что порой Мина забывала, что она тоже может внимательно слушать. Ей вспомнилось их знакомство, как они сидели рядом высоко на мачте и молча смотрели на город. Легко навесить на человека ярлык «громкий» или «тихий», но это будет нечестно по отношению к нему.

Джикс сделала глубокий вдох.

– Хорошо, настоящий секрет. Мои родители в меня не верят. Никогда никому этого не говорила, но это правда. Они думают, что мне ни за что не стать таким же хорошим стражем, какими были они, и они завидуют мне из-за Чоды, потому что их звери потеряли силу много лет назад. – Чода прижалась головой к ноге Джикс. Мина ещё ни разу не видела, чтобы она утешала своего стража. – Незадолго до того как Чода вылупилась, они стали совершенно невыносимы. Поэтому перед отъездом мы с ней «случайно» сожгли кое-какие их бумаги, включая билеты на корабль в школу – они собирались меня навестить.

Ферро с серьёзным видом кивнул:

– Я потерял наши с Бриндл билеты. Обронил их где-то. Не знаю где. Но я не хотел признаваться родителям – они и так постоянно кричат на меня, что мне давно пора научиться ответственности, и если бы я им сказал…

– И что ты сделал? – спросил Зек. – Ты же как-то сюда добрался.

Опустив взгляд на свои туфли, Ферро пробормотал:

– Украл два билета.

– Ладно, я следующий, – быстро сказал Зек. – Мой секрет таков: у меня нет секретов.

Джикс пихнула его плечом:

– Не прикидывайся, Зек. Должен же ты был хоть раз в жизни совершить что-то дурное. За что тебе стыдно.

– Например, что тебе пришлось воспользоваться уборной для зверей в правительственном здании, потому что в человеческий была жуткая очередь, – предположил Ферро.

– Ты так сделал? – изумился Зек.

– А то. Вы знали, что их уборные выложены драгоценными камнями? А если зверь промажет?

Мина улыбнулась и взглянула на Пиксита.

«Я не промазал».

Она повторила его ответ вслух, и Ферро дал Пикситу пять.

Зек недолго подумал и наконец признался:

– Я как-то раз сделал кое-что нехорошее по отношению к Ферро.

– Только раз? Не каждый день? Хотя погоди, что-то по-настоящему нехорошее? – Ферро нахмурился. – Не помню ничего такого.

– Ты не знал, что это был я. Я пустил слух, что ты носишь подпалённые трусы. Будто ты попросил Бриндл посыпать на них искрами и потом специально в них ходил. Я думал, это будет смешно. Но ты так не считал. – Всё время, что он говорил, Зек смотрел в стену.

– Это было не смешно, – тихо сказал Ферро.

– Прости.

– Я понятия не имел, что это ты.

– Угу.

Повисла неловкая пауза. Мина решилась:

– Наши бури убивают людей. И я думаю, премьер-министр об этом знает и отказывается что-то предпринимать. – После всех раскрытых тайн говорить об этом было намного легче. – Мне это известно, потому что я была на той стороне гор, общалась с чужаками и после этого случайно задала премьер-министру провокационный вопрос. И меня могли исключить, если бы не профессор Дано.

Все три стража и их звери уставились на нее разинув рты.

– А теперь ещё раз, и подробнее! – потребовала Джикс.

И Мина обо всём им рассказала: как профессор Дано задал ей прочесть старые дневники стражей, как они с Пикситом упали во время грозы на другой стороне гор, как трое спасателей из заграничной заставы помогли им, и как она умудрилась навлечь на себя гнев премьер-министра, и что было потом.

Это была самая длинная речь в её жизни, и под конец ей хотелось вылезти из собственной кожи и спрятаться под кроватью, чтобы оставшаяся пустая оболочка договорила за неё. Но Мина понимала, как это важно, и не позволяла себе замолчать.