Искра

– Да, гости, желающие знать. – Эйона наклонилась вперёд. – И раз уж вы такие любопытные, позвольте рассказать, что такое порождённая зверями буря. Сначала издалека доносится ветер, подобный рёву чудовища. Вокруг темнеет, хотя ещё середина дня, и ты видишь эту… эту… серую стену. Она несётся на тебя, и ты понимаешь, что если не убежишь, если не спрячешься, забрав с собой всё, что тебе дорого, и не закопаешь это вместе с собой так глубоко, как только сможешь, ничего не останется – всё будет сметено подчистую.

Мина с друзьями не смели пошевелиться и молча смотрели на Эйону.

– А потом – бам! – Девочка хлопнула в ладоши, и они все подпрыгнули. – Накатывает буря. И тебе кажется, что само небо упало и звёзды бьют по земле. Всё трясётся. Всё кричит и воет. Да так громко, что ты собственного крика не слышишь. Ты понимаешь, что землю разрывает на кусочки, реки вспучиваются, горы обрушаются, а ты ничего не можешь сделать – совершенно ничего, – чтобы этому помешать, и вся надежда на то, что твоё убежище окажется достаточно крепким, и его не затопит, и оно не рухнет. Потому что иначе ты умрёшь.

Руки Нилы, наливающей чай, замерли. Она тоже слушала Эйону, но на её лице не было ни тени удивления. Только смирение и грусть. «Не думаю, что она преувеличивает».

«Мне теперь будет это в кошмарах сниться».

– А когда всё закончится, ты выползешь из своей норы и обнаружишь себя практически на Луне. Весь твой привычный мир, твой дом – всё уничтожено. Целые города лежат в руинах. Деревни стёрты с лица земли. Поля потонули в грязевой жиже. Дома, в которых вы каждый день просыпались, говорили «доброе утро» родителям, завтракали, жаловались на сестёр, штопали носки, делали все эти обыденные вещи, воспринимая их как данность, – обратились в горы щепок. Стол, за которым вы каждый день ужинали, годится разве что на костёр – да и то если сможешь его найти, потому что ветер мог унести его за многие мили прочь. Все животные, которых вы не смогли увести с собой под землю, погибли. Как и все люди, которым не повезло достаточно хорошо спрятаться или чьи убежища затопило… – Эйона резко оборвала себя, вскочила и выбежала из дома, с грохотом захлопнув за собой дверь.

Они все уставились ей вслед.

– Проникновенная речь, – заметил Ферро. – Это правда?

– К сожалению, да, – кивнула Нила. – Пойдёмте. Мы должны вам кое-что показать.

– Хорошо, – тихо сказала Джикс, кажущаяся такой же потерянной, какой чувствовала себя Мина.

Нила вымыла чашки, вытерла руки полотенцем, и они с Варли вывели друзей на улицу. Эйона к ним не присоединилась, но Мина ловила на себе взгляды других – из окон, у курятника, маслобойки, колодца, стойл.

Они шли мимо домов, лачужек и полуразрушенных построек, и вскоре застава оказалась позади.

– Эйона говорила что-то об убежищах, – подала голос Джикс.

– Наши выдерживают обычные бури, но пережить катастрофическую десятилетнюю бурю можно лишь в особо укреплённых убежищах, которые есть только в городах, – пояснил Варли.

– К счастью, – подхватила Нила, – кое-кто из ваших грозовых стражей поделился с нами информацией о дате вашего следующего фестиваля. Мы уедем отсюда через шесть дней, до начала празднеств и новой бури. В прошлом, прежде чем ваши люди додумались до связи между вашими фокусами с погодой и нашими ненастьями, у нас не было возможности предугадать, что в этот раз предстоит ждать необычную грозу. И у этого были последствия.

Варли указал куда-то вперёд:

– Можете сами в этом убедиться.

Они привели их к дикому лугу, в центре которого росла яблоня и журчал весёлый ручей. Из травы поднимались плоские камни.

Могильные плиты.

Эти захоронения были совсем не похожи на красивые и ухоженные кладбища Алоррии. Здешние плиты были все разные – из рыжеватого камня, чёрного, серого с вкраплениями слюды. Формой они тоже отличались: почти все были более или менее правильными четырехугольниками, но одни толще, другие выше. Стражи и звери побрели между рядами, читая надписи на плитах.

– Взгляните на даты, – сказал Зек.

Мина скользнула взглядом по цифрам. Не все они были одинаковые, но очень многие, и становилось очевидно, что каждые десять лет в один и тот же день погибало довольно много людей. И всё это были даты прошлых фестивалей.

* * *

На обратном пути они почти не разговаривали.

Приземлившись недалеко от Митриса, они смешались с толпой других учеников, закончивших на сегодня тренировки, и зашли в обеденный зад. Все четверо стражей с не отходящими от них ни на шаг зверями молча ели за одним столом. Время от времени Мина поднимала глаза от своей тарелки, ловила взгляды Джикс, Ферро и Зека – и снова опускала.

«Мы этого никогда не забудем».

«Э-эм… я думал, в этом весь смысл?»

Так и было. Место слухов и домыслов заняла правда. У которой были лица. И могилы.