Искра

– Когда я упала в нашу первую грозу, Чода, зверь Джикс, ещё не могла нести двоих. Но с тех пор наши звери заметно выросли.

Зек кивнул:

– Спасибо картошке.

Несколько ребят нервно засмеялись.

– Да. Сейчас у них хватит сил унести больше людей. – При этих словах лица друзей прояснялись от понимания. – Мы спасем жителей Дерна от бури, забрав их с собой в Алоррию.

Глава двадцать четвёртая

Незадолго до восхода Мина и Джикс, вскочив с кроватей, быстро оделись.

На бледно-сером небе ещё можно было разглядеть последние звёзды, а над чёрными холмами разносилась перекличка ранних птиц. Открыв окно, Мина увидела вдалеке над горными пиками медленно разрастающиеся тучи. «Началось». Многие стражи уже прибыли в столицу и сейчас репетировали свои номера, провоцируя бесчисленные небольшие бури, которые вскоре перерастут в губительные ураганы и грозы.

«Ничего. Небольшой дождик нам нипочём».

Кровь в венах забурлила от передавшегося ей волнения Пиксита. Обычно они встречались со зверями в поле, но сейчас нельзя было привлекать к себе внимание. Им придётся вылететь прямо из школы. К сожалению, звери так выросли, что взобраться на них верхом в комнате стало невозможно. Джикс придумала выход: сначала вылетал зверь, а затем страж прыгал на него сверху. Вчера это представлялось отличной идеей. Но не теперь.

«Ты уверен, что сможешь меня поймать?»

Пиксит заскочил на подоконник: «Конечно». Он взлетел, описал круг и завис под окном. Пришёл черёд Мины вставать на подоконник. «А если ты вдруг промахнёшься – просто отскочишь назад, верно?»

Подавив смешок, она прыгнула. «Только не кричать!» В следующий миг она бухнулась ничком на спину Пиксита, и тот, замахав крыльями, слегка наклонился вбок, заворачивая от стены. Мина обернулась. Чода протиснулась в проём окна, и Джикс, не теряя времени, спрыгнула на неё.

Постепенно их нагнали остальные, и в итоге их число перевалило за дюжину.

Тучи впереди были такого тёмного серого оттенка, что казались чёрными. Утро словно отказывалось наступать за горами. «У нас времени – до рассвета». Фестиваль начинался с восходом солнца, и это, как предполагала Мина, должно было послужить стартом губительных бурь.

«Если только ты не ошиблась и премьер-министр не запланировала первые мероприятия до рассвета».

«Спасибо, Пиксит. И без того страшно». Она не помнила прошлый фестиваль – ей было всего два года, – но прочла немало отчётов и воспоминаний о нескольких последних праздниках, готовя одно из письменных заданий Виры. Школьная библиотека была полна восторженных и восхваляющих описаний. Каждый последующий фестиваль старался затмить предыдущий, поэтому предположение Пиксита не было таким уж нереалистичным. «Нет, не может быть. Наверняка это просто зачатки будущей бури».

Но чем ближе они подлетали, тем яснее Мина понимала, что тучи слишком тёмные для небольшой грозы. Между ними тянулись по диагонали серебряные линии. «Дождь начался».

«Я вижу. – Она повторила его же слова: – Небольшой дождик нам нипочём».

«Он боковой».

«Наклонный. Небольшой ветер нам тоже не страшен». Несмотря на все её попытки придать своему внутреннему голосу уверенности, Пиксит чувствовал её нарастающее беспокойство. «Можешь немного быстрее?»

Он ускорился, и остальные последовали их примеру.

«Все захватили верёвки?»

«Да».

Это тоже была её идея. Им предстояло полететь навстречу буре, подобной которой никто из них не видывал, и поэтому, как бы легкомысленно ни вели себя стражи в обычных обстоятельствах, в этот раз для надёжности им стоило привязать себя к зверям. Как ни странно, никто с ней не спорил.

Впервые в жизни она почувствовала себя настоящим лидером.

Ферро и Зеку поручили раздобыть сети. Жители Дерна должны были лететь в них, пока звери будут поглощать электричество из окружающей среды. Если же гроза успеет по-настоящему разбушеваться, стражам предстоит ловить молнии, защищая свой ценный груз от разрядов.

«Мы прилетим, соберём людей и тут же улетим, – напутствовала она себя. – Никаких чайных посиделок».

А времени на сомнения и споры уже не осталось: они подлетели к границе. Впереди неприступным бастионом раскинулись горы, их пики прятались в грозовых тучах. Прогремел гром, и Мина посчитала секунды до вспышки.

«Мина…»

«Знаю».

Буря уже началась.

– На счет «три»! – закричала Джикс. – Раз, два… три!

Они влетели в грозу, оставив позади границу.

Дождь бил прямо в лицо. Мина заморгала, всматриваясь, но со всех сторон её окружала серая масса. По бокам мелькали вспышки. Хотелось верить, что это искрят другие звери.

«Передай всем, чтобы держались вместе!»

Им нельзя было разделяться: только она, Джикс, Ферро и Зек знали, где застава.

– Снижаемся! – скомандовала Джикс. Дождь поглотил её крик.

Мина надеялась, что остальные её услышали. Пиксит ушёл вниз. Ветер гнал капли, и они нещадно барабанили по коже. Недалеко опять громыхнуло.

Наконец она увидела… Земля!