Искра

Ваше прекрасное Величество, кто же кричит о таких вещах на весь Вестминстер, — покачал головой маг. Сам он следил за теткой только для того, чтоб во время выброса активировать голема — это было единственной возможностью перенастроить связующие нити, — но шпионы Романовых? Бисмарка? Вашингтона? В конце концов, Сент-Клера и Кинга, счевших необходимым посетить Тауэр во время досмотра?.. И хотя в саму Белую Башню посторонних не впустили, надежды лордов просачивались даже сквозь окованные метеоритной сталью стены. Если Александра осудят, ряды недовольных пополнятся — ведь чем иным, кроме попытки избавиться от герцога, станет решение Королевы? В дни, когда Туман наступает, когда слуги Финварры и Кали плюют на договоры, дочь девки Болейн готова отправить на плаху Дракона, способного держать в узде тварей от Старой Крови!

…но даже если Алекса отпустят, Сент-Клер и его прихвостни получат свое: добрая тетушка пожалела племянника. Разрушенный Уайтчепел, сотни обездоленных, десятки раненых — а Райдер разгуливает на свободе! Что простят ему в следующий раз? — и камни в закаленные стекла окон Вестминстера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ А Королева молчала, по-матерински улыбалась, и тонкие мраморные пальцы впивались в голову коленопреклоненного мага, словно желая проткнуть.

— Я вам не угроза.

— Конечно не угроза, Александр, — погладила его по щеке Королева.

…символ угрозы. Как Мария Шотландская, как Оливер Кромвель. Как разрушенная Бастилия и Бонапарте, до которого дотянулась рука Романовых, как Вашингтон, которого достанет она сама.

…Райдер. Вчера он прошел по грани, остановившись прежде, чем кого-то сжег, и только это спасло его от камеры ниже уровня Темзы.

Александр сипло вдохнул и вынырнул из мыслей леди Элизабет.

В рубиновых глазах Ее Величества плескалась буря. Досмотр и свидетели подтвердили формальный выплеск силы — порицаемо, но допустимо для Гончего при исполнении, а большего Она не нашла. Чуяла подвох, но не нашла — он четыре часа водил ее кругами, не подпуская ни к разлому, ни к Арчеру, ни к Шону и Этансель, и под туфлями Королевы хрустели острые сломы льдинок.

Стоящая широким кругом Свора выдыхала клубочки пара, ожидая вердикта.

— Я вам не угроза.

— Конечно, нет. Никто из собравшихся здесь МНЕ — не угроза, — сказала леди Элизабет. — Гончий Райдер превосходно контролирует силу, — добавила она вслух. — Мистер Уилбер, у вас есть претензии к мистеру Райдеру?

— Нет, Ваше Величество, — отозвался Шон. — Мы обо всем договорились.

— Я рада, — кивнула Королева. — Мистер Райдер, за использование приращенной памяти при полном осознании и игнорировании связанной с ней опасности, вы оштрафованы в пользу короны на тридцать тысяч фунтов. Кроме того, за ваш счет будут отремонтированы Санта-Катарина и Уайтчепел-роуд, работы следует закончить к ноябрю.

Лорд Берли поперхнулся и закашлял:

— Это разорит его! — но Королева не обратила внимания:

— Компенсации пострадавшим также выплатите вы. В случае недостатка средств мы готовы взять расходы на себя, но срок вашей службы будет увеличен в прогрессии.

Долговое рабство? Черта с два.

— У меня есть деньги, мадам, — хрипло сказал маг.

— Превосходно. Возвращайтесь в Ист-Энд, Гончий Райдер, инспектор Эбберлайн ждет вас. Не разочаруйте меня, Александр.

— Никогда, Ваше Величество.

— Можете идти, — убрала Она руки с его висков, наконец позволив встать. — Все, кроме мистера Уилбера, свободны. Лорд Берли, я сказала все.

Александр покинул промороженную башню в Своре, среди двух дюжин Гончих. Кто-то поздравлял его, кто-то просто кивнул. Большинство сделали вид, что ничего не случилось — срывы не принято обсуждать.

— Вам повезло, Ваша Светлость, — окликнул его Уильям Сесил.

Обернувшийся Алекс не сразу нашел советника за движущейся массой темно-серых мундиров. Лорд Берли отстал, и магу тоже пришлось остановиться на крутой лестнице донжона.

— Не думаю, что происходящее может называться везением, лорд Берли, — сказал Александр, пропуская торопящихся в порталы Гончих.

— Вы даже не представляете, как вам повезло, что вы не разрушили город. Дружеский совет, если позволите: держите себя в руках. А если почувствуете приближение срыва — уходите. Уходите как можно дальше, даже в нарушение прямого приказа. Строгое взыскание и лишние полгода службы куда приятнее иссушенного дара и плахи. …Да, положенные в казну тридцать тысяч я готов принять драгоценностями. По их настоящей цене, естественно.