Искра для Снежного феникса

– Не горячись, Фиар. – Как будто искренне попросил Фаеро, демонстрируя раскрытые ладони в знак своей доброй воли. – Ты, хоть и снежный, всё же брат мне. И насчёт помощи я не соврал. Нужна помощь. Вот только не мне.

– А кому?

– Тебе.

– Очень смешно, Фаеро. Если с юмористической программой у тебя на этом всё, я полетел.

– Стой! Да погоди же! Я ведь здесь, чтобы тебе помочь.

Снежный насмешливо приподнял бровь.

– Помочь в чём?

– Ты знаешь.

Какое-то время братья молчали.

Огненный явно ждал какой-то определённой реакции снежного.

Не дождался.

– Ты ведь сам всё понимаешь, Фиар. – Наконец, произнёс Фаеро. – Ну, погорячился малость, с кем не бывает. На Смотрины не пригласили, иномирянку не представили… Кто ж мог подумать, что огненная девушка покажется тебе настолько, хм, достойной внимания. И уж точно никто и предположить не мог, что ты заберёшь её из вредности… Полно, брат. Доказал всем и каждому, всей Империи доказал, что способен бросить вызов огнекрылым. Теперь пришла пора остыть. Отпусти девочку. Не мучай.

Уголки рта Тринадцатого принца помимо воли поползли в стороны.

– Мучить? Брат, ты в своём уме?

Вспомнились поцелуи на заснеженной веранде. Её губы… Поначалу робкие, полные тревожной нежности. И с каждой секундой всё более решительные, всё более доверчивые. Искра таяла и млела в его руках. А он вдохнуть лишний раз боялся, чтоб не спугнуть, не оттолкнуть это рыжее чудо.

– Выбор сделан, Фаеро. – Произнёс Тринадцатый принц спокойно. – Кстати, отец в курсе, что ты пытаешься обойти его приказ?

– Проклятье, Фиар! Это не шутки! Как ты не понимаешь! Разве мог Император поступить иначе? Как и все мы. Ты извини, конечно, я знаю, ты не любишь, когда напоминают об этом. Но ты же…

– Что я? Ну? Говори.

– Смертный. – Выдохнул Фаеро.

– Ещё скажи, что сражался не в полную силу. – Холодно усмехнулся Фиар.

Третий принц мстительно прищурился. Губы его сжались, словно горизонт в степи.

Вот только братец мог сколько угодно петь в уши, что Фиар им родная кровь, и как они всем семейством старались не укокошить ненароком незадачливого бастарда. Как старательно рассчитывали силы в поединке со смертным… Оба феникса знали, что это было ложью.

Знали, что если бы не готовность Фиара скорее сдохнуть, чем уступить иномирянку, Император не отдал бы её.

– Вы не можете быть вместе, Фиар. – Покачал головой огненный. – Опомнись. Одумайся. Верни её.

– Она – не вещь, чтобы её возвращать! – процедил в ответ Тринадцатый.

В глазах Третьего зажглись опасные огоньки.

– Не хочешь по-хорошему, отдашь по-плохому. – Прошипел он.

А Фиар неожиданно усмехнулся.

– Вот теперь и я приветствую тебя, Фаеро. Теперь я уверен, что ты – это ты, а не перевёртыш, притворившийся моим братом. Но если у тебя всё, мне правда пора.

Гулкий хлопок – и крылья распахнулись парусами за его спиной. Снежным облаком взмыли по сторонам мириады снежинок.

– Не спеши, брат.

Голос Брана был невозмутим.

Как и положено быть голосу наследника Огненного престола.

Сам наследник проступил из воздуха рядом с Фаеро, на соседнем пике.

По другую сторону от него вырисовался ещё один огнекрылый силуэт.

– Давно не виделись, братец. – С удовольствием кота, загнавшего мышь в угол, произнёс Сваргус.

На лице Фиара не дрогнул ни единый мускул.

Но только одной Стуже ведомо, чего снежному стоило ничем себя не выдать.

Болван! Так глупо попасться!

Так по-дурацки бестолково угодить в западню…

Внешне же Тринадцатый оставался самой невозмутимостью. Сказывались годы упорной работы над собой. Железный, нет, ледяной самоконтроль.

– Самый сильный. Сила и мощь Огненной империи… – Принялся он с насмешкой загибать пальцы. – Искуснейший маг, – издевательский поклон в сторону Сваргуса и быстрый взгляд на Фаеро. – И самый хитрый. Хитропёрый. Куда ж без тебя.

– Мудрый, – оскорбился Фаеро.

– Как скажешь, – осклабился Фиар. – Что мне, для брата комплимента жалко. Мудрейший! А самые ловкие чем-то провинились, раз их оставили дома?

– Это неправильно, Фаеро. – Раздался вдруг прямо за его спиной голос Ожара. – Неправильно, братья… Я не буду в этом участвовать. Я отказываюсь.

Не оборачиваясь, Фиар дёрнул уголком рта. Кивком поприветствовал младшего, который подлетел и занял место рядом, по левую руку.

С младшими принцами – сыновьями Третьей Королевы – Фиару всегда было проще, чем с остальными. Было между ними некое взаимопонимание. Вроде бы парадокс – любимчики Императора, сыновья от обожаемой жены и бастард… Вот только статус любимчиков отца не способствовал особой теплоте со стороны остальных братьев. Так что у младших просто выбора не было, кроме как стать самыми ловкими. И с Фиаром они подружились, когда тот впервые помог Лабиринт пройти. Правда и отделал после так, что покажись они отцу на глаза – не признал бы. А потому что нечего соваться в смертельно опасные коридоры раньше времени…

Кивком Фиар поблагодарил Ожара и щёки подростка-феникса, и без того румяные от мороза, ещё больше зарозовели.

Ожар смущённо обвёл братьев взглядом.

– То есть не отказываюсь от Искры, конечно, но вот так, все вместе, на одного… Не-а… нет. Так нечестно.