Искра для Снежного феникса

Она протянула мне руку в очень знакомом жесте. И это был тот самый случай, когда инстинкт опережает разум. Я вскочила на ноги, как вскочила бы навстречу Фиару, но вскочив, застыла на месте.

С одной стороны, Ворожея предлагала выход. Реальный выход! Стоит мне покинуть волшебный замок, пусть даже на время, Фиару станет лучше. Мы сможем встретиться где-то на нейтральной территории и вместе придумать, что делать…

А вот с другой… Собирается ли Ворожея допустить подобную встречу? Ох, не думаю.

– Не бойся. – Превратно истолковала мою нерешительность Ворожея.

Я покачала головой и ответила полуправдой:

– Я не боюсь. Просто вот так бежать из замка, ночью, не объяснив ничего толком… Это неправильно. Не по-человечески.

Ворожея даже зашипела от возмущения.

– Что ты собралась объяснять?! Кому? Фиару?! Совсем с ума сошла? По-твоему, мой сын отпустит тебя? Плохо же ты его в таком случае знаешь! Упрямством он весь в отца. Ну же. Решайся! Любишь моего сына? Тогда отпусти.

Голос Ворожеи вился позёмкой, отскакивал мелодичным эхом от потолка и стен. С каждым словом он становился всё более ровным… тихим… завораживающим… Какая же она всё-таки красивая! Особенно глаза… голубые… прозрачные, как лёд… светящиеся…

Тело почему-то стало ватным. Каждым движением приходилось преодолевать воздух, как бывает во сне. Не в силах оторваться от свечения из глаз Ледяной Ворожеи, я сделала шаг вперёд. Ещё один…

Грудь больно кольнуло. Ровно в том месте, где теперь находился узорный завиток, в который превратилось перо.

В ту же секунду гипноз развеялся.

Я застыла, как вкопанная, жадно хватая ртом воздух.

В том, что Ворожея действительно радеет за единственного сына, нет никаких сомнений. Как она сказала – какой бы ни была, всё же мать. Вот только что-то подсказывает: моей жизнью, в отличие от жизни сына, Ворожея дорожит куда меньше.

И вот что делать-то?

Занавески над распахнутым Ворожеей окном вдруг взмыли от резкого удара ветра. Зашелестели, запузырились по потолку. Ворожея нахмурилась, когда чернильный сумрак выплюнул на подоконник бумажную птицу.

Я сразу узнала в птице феникса – даже несмотря на то, что после полёта сквозь метель феникс этот был откровенно потрёпан. И огненную печать на сургуче узнала. О!

Ворожея метнулась к письму, опережая меня. Вот только попытка поймать птицу обернулась крахом. Феникс вынырнул из-под её ловких пальцев и закружил над моей головой.

Я машинально протянула птице руку и та вдруг вспыхнула!

– Искра, умница моя! – Раздался бодрый голос Первой Королевы. – Поздравляю! Наш план сработал! Бастард слаб, как никогда! Всё, что тебе нужно – снять амулет, который он дал тебе, чтобы разорвать вашу связь и шагнуть в портал. Это важно! Иначе Тринадцатый разыщет тебя, где угодно. Поспеши! Всего один шаг – и ты дома, милая! Ах да, портал откроется, как только догорит письмо. Не пугайся и до скорой встречи!

Бумажный феникс догорел и пепел от него образовал гексаграмму портала. Тот вспыхнул сам собой, открывая врата в Огненные чертоги.

Потрясённо сглотнув, я обернулась к Ворожее.

Но от растерянности даже банально-заезженное «вы не так всё поняли» вымолвить не смогла. А потом просто не успела…

Ледяная свекровь самым радикальным образом преобразилась.

Она стала вдвое выше ростом! Белые косы расплелись и теперь извивались ледяными змеями. Кожа тоже побелела и как будто уплотнилась. Словом, больше она не была нежной. Не была человеческой. Но страшнее всего изменились глаза! Зрачки исчезли, остались лишь пылающие белым пламенем белки.

Теперь Ворожея была самим воплощением вьюги.

– Презренная иномирянка!! – Страшным голосом прогрохотала она. – Так я и знала!!!

В одной её руке возник вдруг тот самый кристалл… Которым я в саду укололась. Который неправильный… В другой – крохотная склянка с кровью.

Я сглотнула. Как-то сразу поняла, что кровь моя.

– Та самая, что тогда на снег капнула… – с жутким ледяным оскалом сообщила подстраховавшаяся «свекровь».

Тело и разум сковало не льдом даже – ужасом.

– Не надо! Пожалуйста! – Вырвалось помимо воли.

Ворожея раздражённо тряхнула головой и вокруг замело. Заметелило. Завьюжило!

– Вы… не так… всё поняли!.. – попыталась прокричать я, закрываясь от хлёстких снежных хлопьев. Но мело и кружило так, что мой крик попросту утонул в этой белой каше.

Вьюга была везде.

Залепила глаза, забилась в нос и рот. В тщетных попытках сделать вдох я наглоталась снега.

– Да п.. послушай…те… же!

– Проклятие ледяного сердца! – С этими словами Ворожея с размаху разбила кристалл и склянку друг о друга.

Алые капли брызнули в стороны, замерзая и превращаясь в снежинки.

Горло тут же сдавило невидимой удавкой. Ноги перестали держать. Я рухнула на пол, расшибая колени и надрывно закашлялась. Внезапно стало так холодно… и так страшно…

– Теперь ты точно уйдёшь! – Гулко пророкотала вьюга голосом Ледяной Ворожеи. – Уйдёшь – или сдохнешь!

Тишина была такой внезапной, что поначалу я приняла её за глухоту.

Также стремительно схлынула метель.

Даже окно оказалось закрытым.