Искра надежды

Почувствовав приступ боли, Джой невольно вздрогнула. Она все еще слышала шум работы вакуумного аппарата. Похоже, у них случился недосмотр: ведь ей могли дать наушники, как в самолетах, чтобы отсечь посторонние звуки. Или передавать через них музыку, чтобы не пришлось лежать и слушать, как завершается твоя беременность.

А может, в этом и было все дело: они не хотели, чтобы процесс казался слишком легким? Но стремились к тому, чтобы ты шла на это с широко открытыми глазами.

Джой смотрела в потолок, а там был постер с картинкой «Где Уолли?»[56]: тысяча пингвинов в красно-белых шарфиках и долговязый парень в полосатой шапочке. И зачем нужно отыскивать Уолли? Пусть бедняга так и остался бы потерянным.

Аппарат издавал приглушенные звуки, хрипел, словно прочищал горло. «Немного вакуума», — подумала Джой. Чтобы убрать за нею всю грязь.

Девять часов утра

Хью снимал отпечатки пальцев с автомобиля. Он всегда говорил, что работа полицейского не только скучна и утомительна, но и в конечном счете представляет собой напрасную трату времени. Сегодня он обрабатывал «тойоту» 2010 года выпуска. Ее владелец, студент колледжа, оставил ключ зажигания в машине, и кто-то угнал ее покататься для развлечения. Обнаружили ее на обочине дороги, изрядно помятую и остро пахнущую туалетом. Боже правый, не нужно быть полицейским, чтобы понять, что произошло. А также чтобы догадаться, что время, потраченное Хью на обследование машины и пыльного кювета возле скоростного шоссе, явно превзойдет сумму чека, который страховая компания рано или поздно вышлет владельцу для компенсации затрат на ее ремонт. Ну, и кому бы захотелось провести свой сороковой день рождения, снимая отпечатки пальцев с похищенной автомашины?

Он со вздохом попытался пропылесосить салон. Это никогда не давало результата, из-за материала приборной доски, но если этого не сделать, тебя обязательно упрекнут в том, что ты упускаешь возможные улики. Он уже сделал панорамные снимки машины и следов протектора на траве. Пометил в блокноте, каков угол наклона заднего сиденья, на какую станцию был настроен радиоприемник, какой мусор удалось обнаружить на консоли. Сегодня, немного позже, ему предстоит сомнительное удовольствие пообщаться с владельцем и представить ему список найденного, а затем поинтересоваться, чего не хватает. Среди найденного значились жевательная резинка, батончик «Кайнд», бутылка воды, цепочка для ключей, бейсболка, чеки из супермаркета «Пигли-Уигли», всевозможные рекламные буклеты и открытки. Хью готов был поспорить на собственный дом, что владелец не сможет ответить на этот вопрос. Не было на свете такого человека, который мог бы без запинки перечислить все, что валяется у него на консоли и в бардачке.

Хью распрямился и ощутил, как вспотел. Полагалось, вообще-то, пройтись по ближайшему району, расспросить жителей, кто что видел или слышал. Но до ближайшего жилья было не меньше десяти километров, а единственным признаком цивилизации являлся огромный флаг Конфедерации, который полоскался на ветру над дорогой, на уровне вершин деревьев. Историческая память или угроза — судите в зависимости от ваших политических взглядов. Хью уперся руками в бока и повел головой в сторону флага.

— Эй! — громко спросил он. — Не хочешь ли ты дать показания как очевидец?

Флаг Конфедерации желания не выказал.

Посчитав, что проявил уже достаточно усердия, Хью отправился к своей машине. Теперь предстояло сбросить на диск все эти дурацкие фото и исписать тонну бумаг. Право, из этого дела ничего не высосешь — похитителей в таких случаях никогда не удается найти. Но, даже если это и пустышка, все равно он должен сделать то, что ему положено. Незыблемая вера в этот принцип была такой же неотъемлемой частью Хью, как его рост, цвет волос или родословная. Конечно, не о такой карьере он когда-то мечтал, но потом встретил Анабель, и у них родился ребенок. Так и вышло, что он, вместо того чтобы в НАСА наблюдать за движением звезд, стал наблюдать за передвижениями жителей города Джексон в штате Миссисипи. Как любой мальчишка восьмидесятых, он смотрел фильмы о лейтенанте Коломбо, и работа детектива казалась ему увлекательной и заманчивой. Но жизнь сыграла с ним шутку: он не предотвращал ограбления ювелирных магазинов, а отыскивал отпечатки пальцев на крышках бензобаков авто.

В кармане зажужжал телефон, и он ответил, полагая, что звонит владелец машины: утром Хью отправил этому парню сообщение.

— Макэлрой.

— Хью!

Он закрыл глаза. Стоило ему подумать об Анабель — и вот она.

— Я ждал звонка не от тебя, — вырвалось у него.

Последовала пауза, давшая ему время мысленно прикинуть все варианты реакции на его ответ. Голос у нее был как узоры на серебре, — звонкий, нежный, неповторимый, с легким французским акцентом, который она прибрела, много лет прожив за границей.

— Я не забыла о твоем сорокалетии, — наконец объяснила Анабель свой звонок. — Как поживаешь?