Искра по имени Октябрьская

– Мне что, в партнерши техничку прислали?

Есть мгновения, когда время замирает, словно Вселенная подсказывает: «Это последний шанс!»

Менеджер тянул Искру из зала – на его пиджаке остались крошки от чипсов, Царская открыла рот, чтобы продолжить диалог – на ее губах красная помада, представитель кольцованного мусолил палец, чтобы перевернуть страницу книжки спортсмена, а Стальной хмурил брови. В зале стоял запах магнезии, незнакомого парфюма и почему-то креозота.

– Я готова на петлю Веричева, а Царская на нее не согласится!

Теперь Искра сделала все, что от нее зависело.

Царская поблекла, потерялась, и соты Стального задергались, словно бактерии под микроскопом – пошла химическая реакция.

– Я уронил свою вольтижерку в петле Веричева, – напомнил Стальной.

– А я – техничка, – просто ответила Искра.

И поняла, что победила. Сердце забарабанило победное «турум-турум».

– Назови мне свое имя, – потребовал Стальной.

– Искра.

– Мое имя Стальной.

– У нас это фамилия. Моя фамилия Октябрьская.

– Значит, моя вольтижерка теперь Искра по имени Октябрьская, – задумчиво произнес он. – Тренироваться я привык по ночам. Завтра, в три, в гидрозале.

Семнадцатого мая в три часа двадцать минут Искра, облаченная в гидрокостюм, опустилась в воду. В этом бассейне она знала каждый сантиметр плитки, но теперь, в статусе космоэквилибристки, он показался ей совсем незнакомым.

В воде все казалось искаженным: время, пространство, возможности собственного тела. Бильманы, шпагаты давались легче, но медленнее.

Надо отдать Стальному должное: во время тренировок он был терпелив и спокоен. Ни разу не выдал своего раздражения, когда Искра путалась в страховочном фале, теряла ориентацию в пространстве, выскальзывала из рук.

Тренировки в гидрозале были самыми тяжелыми, поэтому Стальной ставил их первыми. После допускался завтрак и перерыв. К шести утра в спорткомплекс подтягивались братья Лихие, и все вчетвером шли отрабатывать общую программу.

А затем снятие мерок для новых костюмов, проверка давления в гимнастических скафандрах, сдача крови, медицинский осмотр, инструктаж и просмотр видео с тренировки.

– Ну-ка стой! – Витек преградил Искре путь, когда та выходила из столовой. – Рассказывай. Как ты? Как этот кольцованный?

– Все хорошо. Мы просто тренируемся, ни одного лишнего слова. Все четко по делу! – Искра протянула Витьку свой батончик. – Знаю, ты их любишь.

Виктор хлопнул брата по плечу – «пойдем, не наше дело».

– Все паршиво у нее, – сказал Витек. – Они даже не общаются. Стальному будет все равно, уронит он ее или нет!

– Лучше разбиться в тренировочном зале, чем улететь в открытый космос, – подытожил Виктор и повернулся к брату, – а я предупреждал, что не стоит ей говорить об отборе!

Братья Лихие были уверены в том, что Стальной уронит Искру. Выдумали, что у него психическое отклонение, прозвали «серийным ронятелем».

А потому единственным верным решением было – стать для Стального кем-то большим, чем партнершей.

– Может, все же другом? – с надеждой переспросила Искра.

– Да какой из тебя друг? – рассмеялся Витек. И Виктор тоже рассмеялся.

«Ты ему хоть город покажи!»

«С бабушкой познакомь обязательно!»

«Рассветы, разговоры, все дела».

– Тебе нужно выжить, помни. А после Игр уже будешь сама партнера себе выбирать! – сказал Виктор, и Витек вдруг замолчал.

Стальной на прогулку согласился. Солнце отражалось в зеркальных высотках, окрашивая город тициановым и карминово-красным. Тротуары мокрые от прошедшего ночью ливня. Стальной надел очки, чтобы не привлекать внимание, и пальто с высоким воротником, за которым спрятался.

Был май, но Искра назвала бы его маябрь. И если бы не план, она бы ни за что не пошла на прогулку.

– Наверное, у вас на Кольце всегда идеальная температура? – робко начала Искра.

– Покажи мне район Университета.

Прогулка прошла четко по требованиям Стального: Университет, окрестности спорткомплекса и обратно в гостиницу.

План был почти провален, когда небо рассек птичий крик и на Стального и Искру посыпались сизые перья.

– Ой, как я это ненавижу! Пошли скорее! – Искра опустила глаза и ускорила шаг.

Но Стальной остановился.

– Птицам больно. За что они воюют?

– Пойдем отсюда!

– За что они воюют?

– Это не они! Это мальчишки!

Искра огляделась. Действительно, у одного из гаражей стояли малолетние игроки.

– Как это работает? – Стальной не двигался, задрав голову, смотрел в небо.

Искра тяжело вздохнула, смахивая с себя перья.

– В каждой птице чип. Их ставили для каких-то экспериментов, я точно не знаю. А потом наука от голубей отказалась, а вот бизнес нет. Покупаешь джойстик и можешь подключиться к любой птице. Платишь за время пользования. Можно летать и разглядывать город с высоты, но кому это нужно? Пойдем, а? Не хочу смотреть на это…

Стальной уже не слушал. Снял очки, сдвоенный глаз устремился в небо, а соты в другом глазу стремительно зашевелились.

Искра не успела задать вопрос, как облако дерущихся голубей замерло, покачнулось и рухнуло вниз яростно и мстительно. Со всех сторон к месту мщения слетались птицы. И вот уже игроков не видно, только слышно.