Искра (СИ)

…Праздник во дворце начался внезапно, без какой-либо преамбулы. Просто внезапно закружил, мигом смешав всех: и прислугу, и гостей, и придворных. Не праздновали только гвардейцы, призванные в эту сумасшедшую ночь охранять дворец от посягательств извне, что не могли не огорчать бравых вояк. Недаром среди гвардии считалось самым страшным проклятием услышать пожелание «Чтоб тебе в наряд идти в ночь Карнавала!..»

Спустившись по парадной лестнице в Большой зал, его высочество принц Эдмир рассеяно прислонился спиной к колонне, наблюдая за круговертью танцующих. Вычурная маска надежно скрывала лицо наследника, доставляя ни с чем несравнимое чувство полной вседозволенности. И в прошлые годы Эдмир не упустил бы шанса повеселиться неузнанным. Но в этот раз проклятый Дориан испортил ему все настроение от любимого праздника!

Стоявший рядом с принцем Лоран с недоумением тронул его за локоть: кричать среди окружающего бедлама было делом бесполезным. Эдмир жестом предложил другу следовать за ним и решительно зашагал в сторону дальних столиков, уставленных спиртным и блюдами с закуской. Традиционно считалось, что на Карнавал приходят не есть, так что столы не накрывались. Но слуги бдительно следили, чтобы закуска и выпивка не переводились ночь напролет.

Здесь было потише и не так душно: из приоткрытых дверей с террасы долетал прохладный ветерок.

Ловко выхватив из-под носа принца бокал с золотистым вином, Лоран внимательно пронаблюдал, как его высочество, недовольно заворчав, залпом осушил кубок самого крепкого напитка, что нашел, и вновь схватился за графин.

— Что произошло? — Мягко поинтересовался герцог, впервые в жизни наблюдая, как его обычно весьма сдержанный принц напивается прямо на глазах двора. Нет, где-нибудь в укромном местечке, в компании близких друзей Эд мог себе позволить лишнее, но только не прилюдно! — Ты никогда раньше так себя не вел!

— Мне никогда раньше и не светила совместная жизнь с этим придурком? — Огрызнулся Эдмир, кидая острый взгляд в сторону сияющего жениха, что громко смеялся, демонстрируя окружающим белоснежные зубы и красоту своей шеи. Герцогского сыночка окружала целая плеяда юных потомков самых знатных семейств королевства, как девушек, так и юношей. И каждый из них (явно по наущению родителей!) мечтал заполучить дружбу будущего консорта. Блондин же едва не купался в восхищении окружающих, кокетничая напропалую. Но пристальный, непривычно серьезный взгляд его был прикован к высокой фигуре наследника, продолжавшего упорно напиваться. В конце концов, когда Эд протянул руку за очередным бокалом со спиртным, Лоран не выдержал и решительно потянул друга прочь от столика с напитками.

— Решил опозорить и себя и своего отца?.. — Прошипел герцог, вытащив его высочество на свежий воздух. Слава богам, что на террасе в этот момент никого не было, и можно говорить спокойно.

Относительно спокойно…

— Решил переиграть помолвку? Давай! Только делай это сейчас, пока не было официального объявления. Но в таком случае ты поступишь не как будущий король, а как капризный мальчишка! Ты же сам это понимаешь, Эд! Какая тебе разница, на ком жениться, твою свободу ничего ограничивать не будет…

— Я предаю ЕГО!.. — заплетающим языком выдал вдруг принц, тяжело повисая на перилах балюстрады. — У меня такое чувство, что я ЕГО предаю…

— Кого? — Не понял герцог, размышляя — использовать отрезвляющий амулет или еще рано. После магического вмешательства принцу будет очень плохо, но если позволить ему и дальше напиваться…

— Все в порядке, — невнятно произнес Эдмир, плеща себе в лицо холодную воду из крошечного фонтанчика в углу террасы. — Или ты думаешь, что я пью из-за Дориана? Да плевать мне на него! Кстати, эта трещотка уже всему двору разболтала о помолвке, так что никакого объявления делать не надо!.. Нет, Лори!.. У тебя никогда не было такого чувства, что ты что-то делаешь не так… не правильно? Предаешь себя этими действиями?

Герцог невольно задумался.

— Пожалуй, нет, — наконец, вымолвил он. Принц только криво усмехнулся.

— Счастливый ты человек, — криво усмехнулся Эдмир, вытирая мокрое лицо краем короткого плаща. — Я тоже сравнительно недавно так думал. Пока не начал видеть странные сны…

— Сны? — Насторожился Лоран. Только безумца на троне не хватало!

Но Эдмир лишь грустно улыбнулся.

— Я не сошел с ума, не бойся, — правильно понял он замешательство герцога. — Как мне объяснили маги — где-то в мире бродит моя вторая половинка. Я ищу ее, Лори! И не могу найти.

Герцог почувствовал, как по его спине под одеждой протопала целая стая мурашек. Вот это да! О подобном он только читал в старых книгах!

— Тогда, может, не стоит торопиться со свадьбой?.. — нерешительно начал он, но принц отрицательно мотнул головой.