Искра (СИ)

На поляну из кустов выдрался Черныш. Весь всклокоченный, усыпанный репьями, с довольным видом протопал к импровизированному столу, всем своим видом показывая, что хочет есть. Рэни невольно улыбнулся шкодливому любимцу и скормил ему кусочек мясного рулета со своей тарелки. Радостно взмахнув перепончатыми крыльями, чернявый обжора в один присест проглотил подачку и всем видом продемонстрировал, что ему мало. Убедившись, что все женщины собрались вокруг проснувшегося ребенка, которого кормилица собралась покормить, Рэниари сунул под нос счастливому маго-коту всю тарелку с вкусностям — есть не хотелось совершенно. Черныш тут же умилительно зачавкал, сложив за спиной черно-серебряные крылья и непроизвольно топорща крепкие когти на их сгибах. При этом кот косился в сторону воркующих женщин, словно боялся, что еду у него отберут.

Целый рой крошечных, перламутровых бабочек, вырвавшихся из-за кустов, заставил женщин восторженно завизжать. И даже Рэниари отвлекся от почесывания кота за ушками, залюбовавшись танцем невесомых кокеток — видно кто-то из магов решил порадовать коронованных особ, сотворив такое чудо.

Одна из перламутровых красавиц присела на самый кончик хвоста Черныша, увенчанный пушистой кисточкой. Азартно мявкнув, кошак не стерпел такого издевательства, крутанувшись на месте в тщетной попытке схватить маленькую негодницу. Но та сидела на хвосте как приклеенная. А Черныш, прыгающий на месте в тщетной попытке словить бабочку, вдруг почему-то рухнул на землю, уткнувшись носом в подстриженную траву лужайки… и более не шевелился.

Чувство опасности сработало у Рэниари быстрее, чем он сумел осознать эту самую опасность. Словно он вновь бежал по стене осажденной Цитадели…

— Берегитесь!.. — Закричал он, наконец-то обратив внимание на то, что ни одна бабочка не села на него и женщин — видимо магические насекомые не сумели преодолеть барьер защитных амулетов. — Бегите во дворец!..

Но закончить ему не дали сразу множество фигур в темном, враз окружившие поляну. Принцессы, подскочив, сгрудились рядом с покрывалом для пикника, растерянные и недоумевающие — как-то не учили их реагировать на подобные неожиданности. Служанки пронзительно завизжали, разбегаясь кто куда. С другого берега пруда, в обход, бежали гвардейцы и придворные. Кое-кто даже бросился в воду, пытаясь добраться вплавь. Но Рэни четко видел, что помощь не успевает. И что против неизвестных врагов только он и кучка беспомощных женщин с ребенком на руках!

— Да бегите же во дворец, клуши! — Заорал, выходя из себя, молодой король. В руки ему привычной тяжестью скользнули из рукавов наручные ножи. И он затанцевал, не подпуская противника к себе. Как жаль, что у него не длинные ножи морских разбойников, но на безрыбье и рак за рыбу сойдет!

Опомнившиеся принцессы, высоко подобрав юбки, сорвались в сторону неблизких башен дворца. Слава богам, хоть сообразили убраться! Эстель и Лаурэ страховали Иссу, что несла на руках плачущего младенца. Дебелая кормилица, ловко запустив винной бутылкой в голову ближайшего врага, подхватила выпавший из рук ругающегося мужчины тяжелый меч и принялась отмахиваться им словно оглоблей. Вот только на бешеную бабу почти не обратили внимания, плотно окружив крутившегося волчком Рэниари — у нападавших явно был приказ не навредить будущему пленнику. Часть врагов рванула вслед за женщинами, и молодой король никак не мог им помочь. Он медленно отступал к пруду, крестя перед собой воздух клинками, и надеясь… отчаянно надеясь!.. что помощь подоспеет раньше, чем его достанут!

Звучный хлопок на краю поляны невольно отвлек Рэниари от схватки, и он пропустил выпад тупым концом копья, проехавшегося по его ребрам. Зашипев от боли, юноша невольно согнулся, выронив из левой руки нож, и прижал ладонь к онемевшему боку. Теперь у него оставался лишь один клинок — слабая защита против многочисленных врагов.

Бросив взгляд за спины нападавших, Рэниари с отчаянием заметил труп полузнакомого мага, повисшего на кустах — видимо место нападения накрывал какой-то купол, не позволяя пробиться порталам. Но вдалеке уже показались всадники в цветах гвардии, мчавшиеся во весь опор со стороны казарм…

Тем временем, бежавшие изо всех сил принцессы даже не оглядывались. Не до того было. Исса, задыхаясь и путаясь в юбках, неслась со всех ног вперед, не думая ни о чем и крепко прижимая к себе орущего благим матом Эрэндиса. Спотыкаясь и запинаясь, она думала лишь об одном — как бы ни упасть!

Почему-то плачущая Эстель поддерживала сестру, а Луаурэ бежала молча рядом, прижав ладонь к колющему боку. Куда подевались остальные было безразлично. Особенно когда за ними неумолимыми тенями скользили враги, все больше наступая на пятки.

Показавшихся навстречу конных гвардейцев все трое восприняли как благословение божье.