Искра (СИ)

— …Рад вас приветствовать, ваше величество, — поклонился князь Ассариш-То-Риг, первым встречая короля у палатки совета. Эдмир благосклонно кивнул — степняк ему нравился. Это был настоящий воин и настоящий мужчина, хотя и чистокровный человек. Молодой, дерзкий, амбициозный, но способный на личную преданность и знакомый с правилами чести.

— И я рад вас видеть, князь, — тем самым король дал всем понять, что признает данный титул за молодым степняком. Во всяком случае — это было самым малым, чем Эд мог отблагодарить этого красивого парня, волей судьбы ставшего во главе воинственного клана. Насколько Эдмиру было известно, бывшие кочевники являлись едва ли не единственным народом, у кого женщины обладали равными правами с мужчинами. Например, власть в княжестве должна была унаследовать старшая сестра Киммара, леди Каллизу Ассариш-То-Риг. Король помнил прекрасную воительницу, в свое время произведшую фурор при дворе. Вот только Каллиза совершенно неожиданно погибла во время охоты. Говорят, что она спасала младшего брата. Во всяком случае, бывший княжич унаследовал всю полноту власти после смерти сестры и отца. Кажется, Каллиза была очень дружна с Эстель…

Окинув одобрительным взглядом высокую и мощную фигуру степняка, Эдмир прошел в шатер, где его ждали командиры отрядов. Киммар молча последовал за своим повелителем. В свое время еще король Сорондо заключил мирный договор со Степными волками, которые в обмен на приличный кусок плодородной равнины обязались верой и правдой служить Келлиадирам, дав клятву прийти на помощь при любом намеке на опасность. И вот эта клятва выполнена. Эдмир не звал бывших степняков в поход, но те пришли сами. И тем самым спасли короля.

…Совет продолжался недолго. Ни король, ни его военачальники не любили переливать из пустого в порожнее. Дело должно быть сделано и точка!

Главным на повестке дня был вопрос размещенных гарнизонов. Король не мог оставлять большие отряды на захваченных землях, тем самым ослабляя свое войско. И в полуразрушенных крепостях и фортах оставались лишь выслужившие свое ветераны, слишком малочисленные, чтобы удержать эту землю с озлобленным, проигравшим населением. Пока еще из Центральных провинций королевства придут лояльные к Келлиадирам поселенцы…

Решение неожиданно предложил Ассариш-То-Риг. Князь обязался охранять и защищать эти земли, пока новые хозяева твердо не встанут на ноги. Затем прибежали оруженосцы с известием, что замок наконец-то пал. Его владелец захвачен живым, и он молит короля о пощаде. Эдмир едва сдержался — только год назад местный лорд оказался замешан в прежнем мятеже. Тогда его пощадили, казнив лишь основных заговорщиков. Теперь же Эд не собирался повторять прежней ошибки.

Вдруг накатило…

…Эльфийские леса горели вот уже целую неделю.

То затихая, то вновь вспыхивая неудержимым лесным палом, что не могли остановить усилия всех светлоэльфийских магов.

Он, закаменевший в своей ненависти, во главе войск следовал по пятам разожженного им пожара…

…Несмотря на численное преимущество дроу эльфы сражались отчаянно, ведь на кону стояло само их существование. И, тем не менее, проигрывали, откатываясь в сторону Великого хребта и своих малочисленных горных крепостей…

И вот теперь он, Эдмир, стоял у стен одной из немногих уцелевших в бойне горных твердынь эльфов. А по узкой и очень крутой тропе от ворот крепости осторожно спускался вымазанный в саже эльф.

Дошагав до него, эльф молча опустился на колени. Вблизи было видно, что он еще крайне молод и невероятно вымотан как физически, так и морально. Неприкрытые шлемом, коротко обрезанные в знак траура золотистые некогда волосы слиплись и потемнели от крови и пота. Лицо с тонкими чертами словно присыпало серой пылью, карие глаза ввалились. Но на лице не было страха. Только бесконечная усталость.

— Я Эрданэлл, — недрогнувшим голосом произнес эльф, поднимая на Эдмира обреченные глаза. — Последний из королевской семьи… Я молю о пощаде для остатков своего народа. Там, в крепости, только женщины и дети… Мужчин почти нет… Нам не удержать стен, пойди вы на штурм. Я знаю, что вы ненавидите мою семью. Есть за что… Но прошу вас пощадить невиновных. Возьмите мою жизнь! Ведь я той же крови, что и те, кто замыслил предательство. Но пощадите мой народ!.. — в голосе последнего принца эльфов зазвучало отчаяние. — Они ни в чем не виноваты!..

Видения исчезли так же стремительно, как и появились. Эдмир не успел даже испугаться. Лишь сморгнул… смахнул ресницами тонкий, измученный лик отчаявшегося эльфа.

Ну, вот!

Опять!

Командиры, занятые обсуждением тактики наступления, не заметили легкой заминки короля. А Эдмир, уже привыкший к подобным видениям, успел взять себя в руки. Хорошо, что Итарон в свое время объяснил племяннику, что это связано с его прошлыми воплощениями, а то так и с ума сойти недолго.

— Барона и его семью казнить, — слова жестокого, но необходимого приказа слетели с губ короля легко и свободно. Год назад Эдмир уже проявил милосердие, и к чему оно привело?