Искра (СИ)

— Все свободны, — произнес его величество, грузно откидываясь на спинку походного стула. — Князь Ассариш-То-Риг, останьтесь.

— Помоги мне защитить эту землю, Киммар, — произнес король, когда остальные покинули шатер. — Помоги защитить и проси все, что пожелаешь.

— О, я могу пожелать многое, — в неожиданной улыбке сверкнул белоснежными зубами бывший кочевник. — Но дашь ли ты мне это, король?

— А ты рискни попросить, — в ответной и весьма хищной улыбке показал свои зубы Эдмир. Князь весело рассмеялся, возбужденно блестя яркими белками очень темных глаз.

— Дай мне в жены прекрасную леди Эстель, — произнес он серьезно, едва ли не моляще. — Я увидел ее еще ребенком и навсегда потерял покой. Я стал мужчиной, а покой не вернулся. Я брал многих женщин и мужчин на ложе, но покоя не нашел. Мне нужна лишь роза Келлиадиров. Ради нее я строил свою столицу, возводил высокий дворец, наполнял его сокровищами караванных путей. Ради нее я буду хранить эту землю и прикрывать твою спину. Отдай мне Эстель в жены!

Вошедший в этот миг в шатер оруженосец склонился перед королем.

— Ваше величество, — почтительно произнес он. — Вас вызывает Верховный маг.

— Сейчас буду, — мельком взглянул на мальчишку король. И снова посмотрел на князя. — Ты просишь очень многого.

— Я знаю, — с упрямой улыбкой склонил голову Киммар. — Дикий кочевник не пара леди королевских кровей.

— Не кокетничай, — оборвал его Эдмир. — Твой народ давно уже не сборище дикарей. А за твою помощь я тебе многое должен. Но если тебе так нравится Эстель, то попробуй добиться ее сам. Во всяком случае, я не буду вам мешать. Моя тетушка удивительная женщина…

— Я знаю! — Вновь пылко перебил короля князь. Но Эдмир лишь рыкнул, недовольный таким вмешательством. И продолжил:

— Я бы мог приказать, и она бы послушалась. Долг перед кланом в крови любого Келлиадира. Но я желаю счастья вам обоим. А счастья по принуждению не бывает! Попытайся добиться ее сам, и тогда вы оба будете счастливы.

Ассариш-То-Риг долго молчал. Сам Эдмир его не торопил, рассматривая карту восточных провинций. Это решение Киммар должен был принять один.

— Хорошо, — с заметным усилием ответил, наконец, князь. — Я буду говорить с леди сам. Но дай слово, что не помешаешь нам. А когда я завоюю свою леди, не выскажешься против нашего союза! И тогда Степные волки всегда будут преданы королевскому дому Келлиадиров!

— Я даю такое слово, — просто отозвался Эдмир. С некоторых пор он не переносил принуждения в личных делах, сам обжегшийся на этом.

Известия, что сообщил ему Итарон, ввели Эдмира в ступор.

А потом начался ад…

В мгновение ока весь лагерь оказался поставлен на ноги всего лишь несколькими приказами короля. Лорду Ламителу с трудом удалось достучаться до племянника.

— Куда ты сейчас помчишься?! — С яростной тоской бросил Верховный маг в лицо беснующемуся королю. — Ну, куда?! Я не меньше тебя переживаю за Рэниари! Не забывай, что вы — единственное, что у меня осталось от моей семьи. Лаурэ погибла. Эстель тяжело ранена. Даже магия не в силах немедленно залечить ее раны, нанесенные отравленным оружием. А мы так и не узнали, КТО напал на твоего мужа! Эти твари… они все покончили с собой! Ни одного не смогли захватить живым. Так что некуда пока мчаться! Дай мне сначала найти похитителя. А сам займись мятежниками.

— Да плевать мне на них! — Продолжал бушевать невменяемый Эдмир, не в силах успокоиться. — Пропади все пропадом!..

— Мальчишка!.. — не сдержался Итарон. — Если ты профукаешь королевство… позволишь ему развалиться в мятежах и войнах, то куда ты привезешь своего мужа? В родовую крепость?! Долго ли она протянет, когда на Искру будут охотиться все власть предержащие?!!!! Твоя единственная надежда на личное счастье — сильное государство, где Рэниари сможет спокойно жить, не боясь за свою свободу.

— Ты прав… — произнес внезапно успокоившийся Эдмир: старый маг даже поежился — настолько резким оказался переход от ярости к ледяному спокойствию.

…Ветер завывал на стенах Орлиного гнезда вместе с откатывающимися вниз врагами.

Очередная атака отбита…

Третий день осады.

Третий день бешеных, непрекращающихся штурмов. Слава богам, людей, приехавших на свадьбу с минимумом вооружения, удалось обеспечить всем необходимым благодаря запасам крепости. И слава богам, что все они были воинами не из худших. И проклятие им же — из-за магической блокады невозможно было послать призыв о помощи в союзные замки. Нет, весть о нападение на Верховного лорда Лиссаэроу разнеслась по окрестностям довольно быстро. Но много ли смогут сделать подошедшие к огромному вражескому стану малые дружины вассальных лордов?! Только сегодня в полдень на Первой стене в голос плакал старый горец-лорд, глядя, как с гиканьем и хохотом рассаживают на кольях его верных соратников, прорвавшихся ему на помощь сквозь блокаду. К сожалению, в Орлином гнезде не знали о подмоге и промедлили. А вот враги не дремали, мигом смяв немногочисленных сторонников покойного князь-герцога Лиссаэроу.