Искра в бушующем море

На площади, по обыкновению, шла задорная и злая комедия. Элла не сразу поняла, о чем она, но когда все прояснилось, чародейка мысленно восхитилась осведомленности пришлых артистов. В спектакле два феодала сравнивали барыши от торговли, и хоть первый и хапал с купцов больше второго, соперник его все равно оказывался богаче. Жадина злился, взвинчивал сборы, но ничего не помогало. Становилось только хуже. В конце концов, скупец нанял мага, чтобы выяснить, в чем секрет.

Комедианты старались изо всех сил, толпа дружно хохотала над шутками, и Элла не осталась в стороне. Увлеченная спектаклем, она не сразу заметила, что на площади творится неладное. Очнулась лишь когда Ладр ледяной ладошкой дернул ее рукав.

— Элла, смотри, — еле слышно прошептал он и указал куда-то вниз.

Под ногами плыл сизый дым. Почти незаметный в начинающихся сумерках, он медленно, но верно окутывал все вокруг.

— Бегом к Драку, — скомандовала Элла, пытаясь не столько позвать на помощь, сколько отправить парнишку прочь, — скажи, пожаловал Страж Теней.

Ладр нахмурился, но подчинился. Чародейка проводила мальчишку взглядом, а потом посмотрела на свои ноги. Ухмыльнулась. Походные ботинки — это просто отлично, не то что летние туфли. Закрыла глаза в поисках ближайшей заполненной водой большой емкости. Только не торопится! Если поспешить, будет еще хуже. Место просто отличное, эпицентр будет совсем рядом. Значит и на удар силы уйдет меньше. Жаль, уже никого не спрячешь! В руке Эллы сверкнула призрачная серая веревка с петлей, с демоном по имени Страж Теней, не справиться без уловок Тэона.

Дым стал плотнее, Элла ощутила жар, хватающий ее за ноги. Она сделала глубокий вдох, мысленно отсчитывая мучительные мгновения. Жар зашевелился, кошкой поглаживая обувь. Чародейка закрыла глаза и посмотрела вокруг вторым зрением. Ничего! Все, как и должно быть.

В паре шагов слева, вспыхнул столб синего пламени. Огонь разлился по площади, не жалея никого на своем пути. Площадь заполнилась криками и гулом от убегающих ног. Элла посмотрела наверх. Вот он, Страж Теней собственной персоной! Демон, пожирающий страдания чужой плоти. Лишенный обители, синий светящийся шар. Теперь не дать бы ему раскрыться.

Хлопнула в ладоши, превращая веревку в сеть, и кинула ее в демона. Страж увернулся. Не тут-то было! Вторую свою сеть Элла кинула раньше, чем враг понял, что происходит. Тепло от огня неприятно лапало ноги, но толстая кожа пока еще держала оборону. Чародейка постучала ботинками друг о друга и потянула веревку, затягивая ловушку. Мысленно намотала силы демона на воображаемое веретено. Она не слышала стенаний толпы, не замечала суеты и страха убегающих людей, только Стража и его нить. Синюю, плотную, колючую. Не дать ему раскрыться!

Веретено остановилось, сетка дернулась, но Элла не выпустила веревку из рук. С небес громыхнуло:

— Я пришел за своим, уйди с дороги, дочь Тэона.

— Проваливай! — чародейка резко дернула веревку, и шар мученически изогнулся.

Рванулся и метнул в Эллу синюю молнию. От боли чародейка ослабила хватку на мгновение. Шар вздохнул и распустился над площадью огромным цветком. С неба закапал огненный дождь. Дочь Тэона сорвала с шейного ремешка кристалл, раскрывая защитный купол. Прыснула в демона водой из ближайшей емкости для сбора осадков. Увы! Этого оказалось мало. Огненные капли закапали с новой силой.

Крики стали громче, хотя людей на площади почти не осталось. Дождь терроризировал уже добрую половину города. Благо, все дома в Тмаре были каменными. Можно укрыться. Элла атаковала еще раз. Сильным заклинанием. Наверняка. Страж изогнулся и отразил удар.

Ноги жгло неимоверно. Все-таки кожа ботинок сдалась. Чародейка сделала глубокий вдох и ударила снова. Еще и еще. Сорвала с ремешка еще один кристалл и запела заветные слова. Если все пойдет как надо, демон отправится глубоко в море. Элла не знала, получится ли, но других мыслей у нее не возникало. Разве что вызвать Черный вихрь, но не стало бы от него хуже. Воздух и огонь — плохое сочетание.

Вдалеке замаячила тучная фигура Рина, Драк говорил, что тот отлично лечит раны, значит, помощь жителям уже пришла. А где же наставник? Подмога не помешала бы и ей, Элле.

Удар! Бесполезно. Страж остался на месте. Чародейка вздохнула. Надо уходить, а то так и без ног недолго остаться. Элла призвала магию перемещения, но та не ответила. Ноги тоже отказывались повиноваться. Каждая попытка отзывалась пронизывающей болью. С небес громыхнуло:

— Оставайся со мной, дочь Тэона. Предсмертные муки демонов самые вкусные.

"Ошпаренные кони — сокрушенно вздохнула Элла, — только этого и не хватало!"

Собрала силы и ударила снова. Попала. Страж ослабил хватку, и чародейка смогла сделать вожделенный шаг. Боль пронзила тело, на ногах будто кожу сняли, даже воздух, и тот, касаниями приносил муку. Элла застыла не в силах пошевелиться. На глазах выступили слезы. "Ах так! — зло подумала она, — что ж красавчик, посмотрим, кто кого".